А мне просто было неловко. Сама не заметила, как пылкость после ссоры высвободила энергию, которая нашла выход в желании выдраить весь замок до блеска. И раз уж мужчина меня застал в таком состоянии, отступать было поздно.

— Какая вы капризная, — список моих минусов в голове Аластера продолжал роиться.

— Вы тоже не подарок!

— Совсем не подарок… — подтвердила Руби.

Мужчина перевёл взгляд с меня на неё и обратно.

— Делайте что хотите, — наконец, он сдался. — Валет покажет вам всё необходимое, в том числе и ваши покои. Я был бы рад, если бы вы не выходили за их пределы. Но кому какое дело до моих желаний? Ужин в шесть вечера. Советую не пренебрегать дневным сном, потому как первый обряд будет проводиться этой ночью. Вы можете упорствовать сколько хотите, но мой род может не принять вас. А с ними я бы спорить не стал.

К нам подошёл тот же голем, которому лорд приказал стоять на ступеньках. Которого он оставил у замка, словно пугало, что должно отпугнуть незадачливых ворон.

Руби зарычала на него и подняла на меня блестящие, чёрные глазки.

— Мы срочно должны придумать, как покорить его сердце. Надо везде сдвинуть шторы. Табита, он просто не разглядел, как ты красива!

Я рассмеялась.

— Попробуем по-другому. Но если не сработает, я ему эту тряпку…

— Ну вот и хорошо! — Руби завиляла серебристым хвостом. — Эй ты, — обратилась к голему, — где еды можно достать?

— Ужин в шесть, — проскрежетал Валет.

Лиса фыркнула.

— Дурак, что ли? Девушки едят заранее, чтобы не срываться за ужином перед мужчиной. Давай, показывай, где у вас курятник.

К большому сожалению моей лисы, выяснилась страшная правда: у Аластера не было ни одного курятника, крольчатника, утятника и даже голубятню он не содержал.

Готовил здесь Валет. И он мог предложить Руби лишь остатки завтрака, который состоял из каши и крепкого чёрного чая.

— Я на диете, — едва ли не прорычала Руби, — поэтому не пью чай. У вас есть мясо?

— Оленина, — ответил Валет. — Но у меня в расписании не найдётся окошка для готовки отдельного блюда. Это стоило оговаривать заранее.

— Готовки? — усмехнулась лиса. — Неси давай!

— Вас же не затруднит отрезать для юной лери кусочек мяса? — улыбнулась я нарочито вежливо.

— Для вас? — в механизме голема что-то вот-вот норовило сломаться от общения с нами.

— Для меня… — простонала Руби. — Какие тут нерасторопные слуги… Я буду жаловаться королю!

Говорила она так, будто бы наша усадьба кишела первоклассными слугами, и будто у нас и вправду были настолько близкие и доверительные отношения с Его Величеством, чтобы писать ему жалобу.

Странно, но в этот момент к нам подлетел огромный чёрный ворон с письмом в клюве. Я сразу же заприметила красную королевскую печать. По телу прошла волна дрожи. Неужели что-то всё-таки случилось?

Он узнал о «разбойнике»?

Или что-то с Гарри?

Ворон выплюнул письмо, его в прыжке поймала Руби.

— Ваше имя было написано, лери, — со странной насмешкой произнёс птиц. Голос у него был очень низкий и пугающий.

Я взяла послание. А голем удалился, видимо, за порцией мяса для проголодавшейся лисицы. Поверил угрозам? Забавно.

Я осмотрела письмо со всех сторон и спросила у ворона:

— На нём магическая защита, не так ли?

— Вы думаете, что меня остановило от того, чтобы его растерзать, только это? Не честь и хорошее к вам отношение? Вы правы!

Ворон загаркал. Я предположила, что это смех. Руби наморщила нос и прижала чувствительные ушки к голове.

— Ждёте, чтобы узнать о содержимом послания?

Птиц не улетал, вместо этого он устроился на гардине и стал сверлить меня взглядом.

— Я догадываюсь, что он мог написать. А вы? У вас пальцы дрожат, лери. Неужели это вы так  чувствуете, как приближается ваше… падение?

Ворон Аластера мне не был рад точно так же, как и сам лорд. Ну что ж… Будем считать это первым испытанием. Нужно как можно скорее расположить к себе этих несносных мужчин.

— А Аластеру Хейлу Его Величество не писал?

— Мой хозяин не трепещет перед мальчишкой и редко когда читает его слащавые послания…

— Вашего хозяина следует научить хорошим манерам, — улыбнулась я. — Возьму на заметку.