— Слишком сладко.

— О, — лери Алисия выглядела задетой, — считаете? Я обязательно доработаю рецепт. Теперь я буду готовить и для вас…

— Об этом и речи быть не может, — я даже погрозила ей пальцем, чтобы она точно всё поняла. — Неужели плюсы бытия ведьмы перевешивают все минусы?

Она пожала плечами.

— Речь не только о силе. Аластер прекрасный мужчина, он даже слишком хорош для меня. Я даже недавно подумала, что, может быть, поэтому его и отталкивала. Из-за комплексов. А вы как считаете? Ну да ладно… Я о том, что дело не только в магии, дело в свободе. Собирать травы, ягоды, грибы и ветки в лесу, наслаждаться этими закатами и рассветами, гулять там, где мне вздумается и когда… Это маленькие радости, которых я не могу лишиться. Тем более что люди за моими особенностями внешности не видят ни мою ведьминскую натуру, ни подходящую кандидатуру в невесты. Я могу оставить всё как есть. А Аластер, конечно же, из добрых побуждений стремиться у меня это забрать.

— Но разве брак исключает походы в лес и любование закатами? — недоумённо спросила я.

На что лери Алисия опять же рассмеялась. Это у них с Аластером одна манера на двоих.

— Брак исключает всё, дорогая лери Табита. После замужества всё ляжет на ваши плечи, и даже если Аластер будет позволять вам маленькие приятности, у вас просто не будет на них времени. Вы думаете, что выходите замуж за достойного мужчину, и это так. Но также вы меняете свободу на быт и детей.

Я хотела было возразить, но входная дверь со скрипом открылась, и в прихожую вошёл главный герой нашего разговора.

Вошёл не один.

Руби радостно крутилась вокруг ног Аластера, то и дело задевая его пушистым хвостом и клацая пастью от удовольствия. Не знаю, что он ей наговорил, но лисье обожание было восстановлено.

— Как дамы без меня проводили время? — спросил лорд Хейл с чарующей улыбкой.

Лери Алисия бросила на меня умоляющий взгляд.

— О, я рассказывала твоей невесте о своём несчастливом детстве, она о-о-очень прониклась!

— Правда, лери Табита? — мой благоверный сел за стол и манерно налил ароматный ягодный чай в свою фарфоровую чашечку. — Приятно слышать, что и вам ведомо сочувствие.

Это стерпеть было трудно. Он продолжал издеваться надо мной, хотя исчадием ада в этой хижине была вовсе не я.

Конечно, мотив девицы был вполне понятен, да и я могла поверить в то, что она не собиралась убивать Аластера.

Но это делало её скорее чокнутой, чем милой и достойной сочувствия.

Но стоило ли рассказывать обо всём мужчине, если у Алисии пропал мотив, а правда действительно могла уязвить его гордость? Ему бы не понравилась, что я в курсе всей этой безумной ситуации. О том, что он годами ухаживал за болезной девицей с кучей изъянов, да к тому же ведьмой, и при этом так её достал, что она даже потянулась к отраве.

Едва ли это могло растопить лёд в наших отношениях. Ему будет неприятно, он будет злиться и вымещать свою злость на мне.

С другой стороны, он будет себя винить за то, что отменил помолвку и оставил свою лучшую подругу на произвол судьбы. Бросил ради хорошенькой южанки, как будто бы он вовсе не человек слова.

Кроме этого, я не была уверена, что Алисия, несмотря на все свои заверения, не выкинет очередной трюк и только из-за этого должна была предостеречь Аластера.

Может быть, подождать до свадьбы и рассказать после?

Мне нельзя было ничего испортить до того, как спасётся Гарри.

Я окинула взглядом лери и лорда, которые мило беседовали. Посмотрела на Руби, которая гордо заняла место за деревянным столиком и потягивала чай, засунув длинную мордочку в чашку и громко лакая. Не обделила вниманием даже вставшую на дыбы крысу.

Едва не забыла о старике, но он дал о себе знать утробным урчанием живота и не менее утробными газами.

— О, боги… — прошептала я.

— Быть матерью нелегко, вы точно готовы к этому? — спросил Аластер.

Я сделала себе мысленную пометку о нашем первом поцелуе. Если он и произойдёт, то нужно будет не забыть укусить его за язык.

— Лери Алисия, где у вас туалет?

— О, дорогая, он на улице, — проговорила она в рюшу, в которой прятала лицо, в особенности свой хорошенький веснушчатый носик.