— Звучит, как брачная клятва. «Клянусь быть сухим и тёплым для тебя, пока смерть не разлучит нас», — усмехнулся Аластер. — Хорошо.

Он стал стягивать с себя одежду. Солнце играло на его мышцах подчёркивая рельеф. Благородно-бледную кожу на спине украшала россыпь аккуратных родинок.

Мне захотелось прикоснуться к ним.

Но вместо этого пришлось отводить глаза.

Я прилегла набок, устремив взгляд на танец пламени. Скулы от смущения жглись, и я чувствовала это даже сквозь подступающую лихорадку.

Потребовалось несколько попыток, чтобы увериться, что плащ прикрывал все части моего тела и ничего из-под него не выглядывало.

— Всё почти так же, как в первую нашу встречу, — прошептала я тихо, но Аластер услышал.

— Когда ты появилась на моём пороге и перепутала меня с големом? Тебя было совершенно всё равно, за кого выходить замуж.

— Нет, я про встречу в лесу. Признайтесь же, наконец, что это были вы.

— Ты.

— Ты. Так ты или нет?

— Я думал, что ты сразу же испугаешься и побежишь к порталу, — Аластер сел позади меня, я изо всех сил старалась не думать о том, как он выглядел. — Что на худой конец твои родители не будут настолько жестоки, чтобы возвращать тебя на Север после всего этого. Но даже если бы ты вернулась, тебе не дали бы шанса остаться дома, не так ли? Мне вот интересно… как твоя матушка спит по ночам?

— В каком смысле?

— Она решила обменять твою жизнь на жизнь твоего брата.

— Это не так, — прошептала я сонно. Глаза слипались. — Я — лери, а, значит, должна была выйти за того, на кого указали бы родители. Я вообще не собиралась замуж. Не было у меня такой мечты. Это неслыханно и даже позорно, но матушка не принуждала меня. Она, конечно, надеялась, что я передумаю. Но не заставляла. Позволяла мне быть собой. В нашей семье ценится индивидуальность, если ты не заметил. А когда брат заболел… я просто должна была. Тебе лучше всех известно, что такое семья. И к тому же матушка послала меня не на смерть. Всего лишь в брак. И я не жалею, что всё так вышло. Мне кажется, что я люблю тебя, — прошептала перед тем, как окончательно вырубиться от усталости.

Когда я проснулась, солнце говорило о том, что было около четырёх часов дня. Я осторожно приподнялась, прикрываясь плащом, и сладко зевнула. Аластера нигде не было. Это меня встревожило.

В мыслях тут же всплыли последние слова, которые я ему сказала.

Это правда было или мне приснилось?

Голой и отвёрнутой от него, я пробурчала это и заснула?

Минуту я тёрла виски и дожидалась его, потом решила воспользоваться моментом и наконец-то одеться.

Бельё было возвращено на законное место под всё ещё влажным плащом. Я вновь оглянулась. Тёмным магом и не пахло. Поэтому решила осмелеть и надеть платье, не пытаясь прикрыться плащом. Это было бы быстрее.

Но, конечно, стоило мне только подняться и потянуться к одежде, как из леса вышел Аластер с тушкой фазана, усмешкой и жгучим взглядом. Я почувствовала его на своей спине, застыла на мгновение, затем начала панически быстро одеваться и, конечно же, запнулась и упала в траву.

Мужчина рассмеялся.

— Ты жива? Помочь?

— Нет! Я сама, сама!

— Я не буду смотреть, — сжалился он. — И это будет сделать легче, если ты сменишь позу…

— Ой…

Спустя три минуты я всё-таки справилась с задачей. Оставалось лишь дошнуровать корсет.

— Ты не мог бы?

— Конечно.

Аластер стоял позади меня. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. И, казалось, что слышала, как билось его сердце.

Часто и громко.

— Мы будем готовить здесь?

— У меня в сумке всегда есть соль. Я часто охотился раньше в лесах за замком. Здесь поблизости нет реки, так что придётся аккуратно разделать, чтобы не испортить мясо. И просто пожарить на огне. На вкус, скорее всего, будет не очень, но тебе нужны силы. Зря ты со мной поехала. Могла бы остаться рядом со своим дядей. Как я понял, вы с ним близки.

На это я лишь поджала губы. Тема почему-то резко стало неприятной. И мне хотелось только одного — избежать её.

Аластер обнял меня за талию и поцеловал в шею.

Он был в брюках, но с голым торсом. Прохлада нисколько его не волновала.