— Ох, надеюсь, ничего не случиться, — всплеснула руками матушка. — Табите ещё не хватало стать вдовой… Хотя, если он тебе не понравится… Ой, главное, чтобы спас Гарри, правда? Спасибо, дорогой Тортон, я век буду тебе должна!

Она обняла мужчину, затем кинулась ко мне.

— Табита, — прошептала на ухо, — тебе спасибо. Очень я надеюсь на тебя. Прости, что так всё случилось, что нам приходится расставаться.

— Что ты, матушка, — я крепко обняла её в ответ, голос задрожал от эмоций, — я хочу помочь. Всё будет хорошо. Этот Аластер сделает всё, что нужно. Я его заставлю, если понадобиться.

Мама рассмеялась.

— Главное, женитесь. К обряду я сама приеду и Гарри привезу. А если там ужасы какие будут, мы придумаем, как тебя вытащить. Но, может, он и хороший будет, а? Я слышала, что красивый…

— Может, — улыбнулась и всем видом постаралась показать, что уверена в успехе этого дела.

Хотя, конечно, это было не так.

— Насчёт невесты его не переживай, доченька. Ты лучше. Ну, посмотри на себя только. Какая северная моль с тобой может сравниться!

Я рассмеялась. Мама спохватилась, отошла на минутку, взяла с камина старую тяжёлую книгу и всучила её мне.

— Вот, хорошая моя, она мне очень помогла. Я всё хотела тебе её подарить. Да мы же дебют отложили… Не хотела соль на рану сыпать.

— «Энциклопедия для идеальных жён»? — прочитала я.

— Да, твой отец был в восторге от меня. Ну, пока не умер. Это всё благодаря этой книжке. Тебе до портала надо будет доехать. А потом от портала до северного замка Хейлов. Они к себе близко не подпускают магию драконов… У тебя будет время почитать.

Я как-то не планировала становиться идеальной женой, но решила не задуривать всем этим голову матери и просто поблагодарить.

— Ура! — взвизгнула Руби. — Мы будем идеальными жёнами! Я буду приносить ему кроличьи лапки… Эдна, там что-нибудь об этом сказано? А вообще, настоящие мужчины любят огромные яйца. Я как-то нашла одно яйцо селезня и…

— Это было утиное яйцо из курятника, — тут же вспыхнула гневом мать. — И лапки были бедного кроля Бьоргена. Как ты только пробралась туда? Зараза...

Они бы ещё долго так могли, но Тортон вставил:

— У нас мало времени. После того как ты, Табита, окажешься в замке, ещё несколько дней будут обряды перед свадьбой. Я позабочусь о Гарри, но лучше не затягивать и беречь каждый час.

Руби хмыкнула, забралась мне на шею, стала похожа на воротник. И принялась шептать на ухо, пока я делала последние приготовления к поездке:

— А если тебе нужно будет носить всё чёрное, я тоже переоденусь? Но моя шубка идеально подходит. О, это судьба! Там ведь снег, да? Но… Табита, что если я ему не понравлюсь?

— С чего бы?

— Пятна… — прошептала Руби дрожащим голосом. — Мне срочно нужно вывести свои пятна!

Я рассмеялась.

У всех свои комплексы.

Руби всё-таки до самого выхода из дома стрессовала больше меня. Нам едва удалось вытащить её из прачечной, где был отбеливающий порошок.

Дядя Тортон продолжал вести себя так, будто бы вчера ничего страшного не было.

Он рассказывал мне о необходимых в дороге нюансах, успокаивал матушку, вёл себя как благодетель.

Хотя я по-прежнему подозревала, что всё это не просто так, внешней причины, почему же ему лично выгодно отдавать меня замуж за Хейла, как-то не плавало на поверхности.

Я ведь переходила в семью тёмных магов, в любом случае никто из моих родственников не могли претендовать на что-нибудь. Невеста Аластера должна была сгинуть из внешнего мира.

Так зачем это Тортону?

Нет, ничего в голову не приходило. Да и Гарри правда был болен. И решение было хоть и необычным, но логичным.

Другой человек, скорее всего, бы сдался. Решил, что такова судьба. Уж точно бы не вспомнил про Хейлов. И уж точно бы не стал донимать короля.

Тортон умел нестандартно мыслить, это и было причиной его успеха в жизни.

Может быть, дело только в этом. А его касания и непонятная фраза — следствие опьянения.

Впрочем, после этого я бы точно больше не осталась с ним в одной комнате. Но мне и не придётся. Ещё чуть-чуть, и моя жизнь кардинально изменится.