Быки тронулись. Аластер Хейл подумал, что недалеко от них отошёл.

Она действительно направилась к его замку? После всего она даже не попытается поговорить с родственниками? Или королём, если вдруг она общалась с ним лично?

После ночи в лесу с разбойником, после рассказов о ритуалах, о его ужасном характере?

Завалится едва ли не в телегу и упорно продолжить путь так, будто ничего не было?

Аластер мысленно подобрал упавшую челюсть, добрался до коня, которого всё это время держал магией на близком от себя расстоянии, и поспешил к замку.

Пусть её займёт его голем, пока сам Аластер приведёт себя в порядок.

Хорошо бы, чтобы Табита решила, что именно он — тот самый некромант. Почему бы и нет? Побочки от магии всякие бывают…

Мужчина ожидал, что она хотя бы в этот раз вскрикнет и убежит, сверкая пяточками. Но…

Девушка ворковала с големом и нисколько не смущалась.

Ей что совсем было всё равно за кого замуж выходить?

Если бы на ступенях был пень, поросший грибами, она бы и с ним принялась миловаться?

Кого ему всё-таки подсунули?

Что это за упрямая девица?

И почему её лиса так странно на него смотрит, пуская слюни?!

Табита Лайтери.

Замок Хейлов превзошёл все мои ожидания. Мне говорили, что это мрачное, тёмное, холодное место.

И что же?

Оно оказалось ещё мрачнее , темнее и холоднее .

Я словно не в дом жениха зашла, а в семейный склеп. Стены из чёрного мрамора, окна и без того узкие зашторены наглухо, где-то под потолком волнуются и стрекочут летучие мыши, от каждого шага разносится долгое-долгое эхо. Недаром Руби в первую же минуту попросилась ко мне на руки.

Жених, будь он неладен, всё-таки отвёл нас в столовую, где шторы были тоньше и кое-какой свет всё-таки через них просачивался.

— Прошу прощение за порядок в моём доме, — улыбнувшись мрачно сказал Аластер Хейл. Порядок. Интересненько. — Я не ждал гостей, если вы понимаете меня, лери.

Я села за стол, предполагая, что разговор будет достаточно долгим и волнительным. Руби прыгнула на стул рядом, то и дело облизываясь, глядя на мужчину. Он был красив, даже притягателен, но я предпочитала этого не замечать.

Если он думает, что южных девочек можно одурачить обаятельной улыбкой-то… Да, можно. Но мою внутреннюю северную Танечку так просто не подкупить.

— Нет, я не понимаю, лорд, — распахнула глаза пошире, заморгала в непонимании, даже коснулась своей ключицы. — Неужели послание Его Величества не дошло до вас? Что ж… а исходя из разговора на крылечке, я сделала совершенно другие выводы.

— Сделали выводы? — усмехнулся мужчина так, будто бы мне не полагалось. Не полагалось думать. — Письмо действительно пришло. Забавное письмо. Не находите?

Я покачала головой и бросила на него максимально наивный взгляд.

— В любом случае, — продолжил Аластер бесцветно, — я как истинный джентльмен направился вам навстречу. Земли Севера, к сожалению, полны опасностей. На каждом шагу, знаете ли. Король от вас не в восторге, раз отправил сюда. Вы что-то натворили?

Интересно, это была шутка? Или он правда так думал?

— Что вы… — улыбнулась я в ответ. — Как можно? Это величайшая честь для вас. Ой, то есть для меня. Я жажду стать вашей женой как можно скорее. Не, — усмехнулась коварно, не выдержала, — сомневайтесь.

Он хмыкнул, окинул меня взглядом. Затем повторил этой действие. Так удивился?

— Вы так красивы и могущественны, лорд, — пояснила я и даже поддалась чуть вперёд. — К тому же я люблю аутсайдеров.

— Не вам говорить о красоте, лери, — сделал комплимент, но сквозь зубы. Ничего-ничего, с этим можно работать. — И всё же если мы вернёмся к тому моменту, когда я отправился за вами…

— О, мы с вами, видимо, разминулись.

— Нет, — отрезал Аластер и сел напротив меня, Руби завиляла хвостом, ведь мужчина её мечты оказался ближе и к ней. — Я нашёл ваш экипаж. Охрану и плачущую нянюшку. Пришлось отправить их назад. На вас напали, не так ли? Кто это был? Мы несомненно должны покарать преступника.