— Что вам нужно? Всё ценное было в карете. При мне ничего нет. Если вы подумали, что я безумно богата, то это вовсе не так.

— Да понял я. По дешёвым охранникам и такой же нянюшке. Вы ехали в сторону замка нашего лорда. К нему, что ли?

Я не знала, как будет лучше. Узнав новую информацию, что если он испугается кары Аластера? И тогда сделает… что? Отпустит или прикончит?

— Какая разница? — нахмурилась я. — Что вам всё-таки нужно? Я не видела вашего лица, да мне и всё равно. Мало ли… Разбойников много на дорогах. Просто отпустите меня. Я очень спешу. Поэтому тратить время на поиски вас никто не станет, обещаю.

— Спешите, значит? — в голосе вновь прорезалась опасная усмешка. Он достал книжку, мою книжку и с удовольствием прочитал её название. — К свадьбе готовитесь? Труды умных людей читаете? А я не знал, что для женщин тоже книги пишут, интересно…

— А я не думала, что водятся в мире такие образованные и магически одарённые разбойники.

— Баланса ради, — ответил мужчина. — У вас, как я посмотрю, никакой полезной магии нет. Может, её вообще нет. Только зверёк говорящий. Денег тоже нет. Разве что личико смазливое, да этим разве в наше время кого-то удивишь?

— Вы пришли сюда, связали меня, чтобы что? В отблесках пламени под покровом ночи оскорблять девушку, которая ничего плохого вам не сделала?

— Ничего плохого? Помнится, эта самая девушка направила на меня револьвер и выстрелила, даже не задумываясь. Лери ли она вообще, чтобы творить подобное?

— Ну, послушайте. Вы поставили меня в неудобное положение. Я растерялась.

— Нет, — рассмеялся мужчина, — вы совершенно не растерялись.

— Я вас обидела? — выгнула бровь. — Прошу прощение. Совершенно не хотела этого делать.

— Конечно. Убить просто хотели, но это мелочи…

— Так вы здесь, чтобы отомстить?

— Умоляю вас, лери. Я не чудовище, не бойтесь. Всего лишь хочу, чтобы вы составили мне компанию этой ночью.

Ночные звуки насекомых, птиц и мелких зверей вплетались во тьму и делали её плотнее и красочнее. Лунный свет лишь отчасти проходил сквозь пышные кроны деревьев, а отблесков костра было недостаточно, чтобы можно было разглядеть лицо разбойника. Хотя и заметила, что платок с его лица чуть приспустился.

Привязанная к дереву девушка, которая уже опорочена, даже если ничего плохого не произойдёт…

Я должна была бояться преступника, который навевал вокруг меня круги, но думала только о том, что Аластер будет иметь право отправить меня домой после такого. Напишет письмо молодому королю, тот наверняка согласится, что после общения с разбойником нормального замужества я достойна не буду. Подберёт ему другую партию…

Это всё уже будет неважно. Мой брат останется без помощи — это было единственным, что имело для меня значение.

— Я вас ненавижу, — поделилась с мужчиной, когда он устроился под соседним деревом.

Между нами плясал костёр, над ним висел котелок с закипающей водой.

— Я пока ещё ничего не сделал, — усмехнулся он в ответ. — Жёстко стало в королевстве, таким как я проходу не дают. До Севера только никому дела нет, вот и развелись всякие. И не все такие благородные, как я. Уж поверьте…

— Отлично. Я так и знала, что Север — сборище преступников.

— Это все знают. У нас всё-таки лучшие каторги в стране. Но не в том смысле, что как на курорте… Не волнуйтесь вы так. Хотя, знаете, я ожидал большего. Слёз и истерик по меньшей мере. Попытки соблазнить, чтобы я оставил вам жизнь. Чем ещё девицы в вашем возрасте занимаются?

— Мне с каждой минутой всё больше начинает казаться, что вы здесь только ради того, чтобы поиздеваться надо мной. Странный подход к грабежу. Вы, наверное, беднее остальных разбойников. А умолять я вас не стану. И мне вовсе не страшно. Бывало и хуже. Я больше злюсь. У меня были планы, а вы так нелепо их разрушили.

— Планы имеют свойство меняться… — философски протянул мужчина. — Вы же за лорда замуж собирались, м?

Я не ответила. Тогда, хлопнув в ладоши, этот гад продолжил говорить:

— Нянюшка ваша очухаться уже успела, когда вы побежали. Я задал ей несколько вопросов. Она созналась быстро. Что наняли её за три медяка ради того, чтобы вы статуснее выглядели. Что собираетесь женой нашему лорду быть. Её даже пытать не пришлось. Это, знаете ли, общая проблема наёмных работников.