Так… Что ещё есть в памяти Адель про этих тварей? Вроде бы больше ничего интересного. Поэтому заканчиваем с зоологическими этюдами и решаем, как поступить дальше. Быть может, устроить по примеру моей “сожительницы” панику? Взбаламутить весь дворец? И пусть тогда уже другие люди решают, откуда у змеи ноги растут… Хотя про ноги я погорячилась.

Но если выяснится, что змея сама заползла, то тогда герцогини не преминут выставить меня в глазах короля истеричкой. Пожалуй, поступлю немного по-другому. Нужно проверить окрестности, а потом уже можно и выводы делать. Только тихо, не привлекая к себе внимания и присматриваясь к окружению. .

Если убийцы обосновались во дворце, то тогда они должны обязательно удивиться, почему это я до сих пор жива и не устраиваю скандалов. Удивление должно перерасти в нервозность, и тогда будет легче вычислить недругов. Значит, начну с разведки. Для начала выясню, есть ли рядом пруд, и отпущу змею.

Явно услышав мою последнюю мысль, Адель опять заволновалась. Но я мысленно прикрикнула на неё и, больше не обращая внимания на эти тревожные волны, начала действовать.

Первым делом прошла в гостиную и сняла с декоративной подушки вышитую цветами наволочку из толстой ткани. Потом, вооружившись канделябром, подкралась к кровати и его основанием прижала голову змеи к матрасу. Камышовка почти не шевелилась, несмотря на такие недружелюбные действия с моей стороны. Видимо, давно находится на суше и чувствует себя очень плохо. Так что запихнуть бедняжку в наволочку не составило большого труда.

Полдела сделано. Теперь осталось покинуть дворец и пройтись по парку рядом с ним. Привлекать к себе внимание не стала. Просто пошире открыла окно и по толстой ветке перебралась на ствол дерева. Спуститься на землю смогла легко. При свете огромной яркой луны осмотрелась по сторонам и пошла вглубь парка по единственной мощёной дорожке.

Отойдя примерно метров на триста, прислушалась. Неподалёку раздавалось кваканье лягушек. Скорее всего, в той стороне и есть пруд. Так оно и оказалось. Небольшой, поросший камышом водоём в лунном свете выглядел загадочно и очень живописно. Но мне было недосуг любоваться его красотами. Главное, что я убедилась в его наличии. Значит, змейка действительно могла из пруда добраться до моей спальни.

Обнаружив среди зарослей узкий проход, подошла к воде и вытряхнула из наволочки свою пленницу. Камышовка с лёгким всплеском упала в воду и растворилась среди зелени ряски.

- Прощай, подружка, - шутливо произнесла я, очень довольная собой. - Надеюсь, больше не свидимся.

На обратном пути к дворцу резко остановилась. Кажется, откуда-то доносится музыка? Или померещилось?

Нет! Действительно, кто-то играл на гитаре или мандолине. Память Адель тут же подсказала, что этот инструмент называется эхония. Этакая десятиструнная лютня с длинным грифом.

В самом начале ночи меня вряд ли хватятся. Поэтому, терзаемая любопытством, я осторожно пошла в сторону звуков музыки. В какой-то момент увидела небольшую беседку, в которой сидел музыкант и наигрывал на эхотонии неизвестную мне, очень нежную мелодию.

Внезапно ритм музыки сбился, и инструмент замолчал. Тут же раздался такой знакомый голос короля Герхарда.

- Демоны моря! Проклятая деревяшка! Да когда же ты наконец-то покоришься мне?!

От неожиданности я сделала шаг назад и случайно наступила на какую-то сухую ветку. Предательски громкий хруст сразу дал понять: я влипла.

- Эй, ты! Быстро подошёл ко мне! - громко и с явной угрозой в голосе приказал король.

Деваться некуда. Вздохнув, выбралась из своей засады и осторожно приблизилась к беседке.

- И снова здравствуйте, Ваше Величество, - как можно невиннее произнесла я. - Какая замечательная ночь, не правда ли?

- Вы… Княгиня! Вы что тут делаете?! Следите за мной?

- Извините, Ваше Величество, что дала повод так думать. На самом деле мне не спалось в дворцовой духоте, поэтому решила перед сном немного прогуляться. Это запрещено? Я не знала.

- Нет, конечно. Но вас должен был сопровождать кто-то из воинов. Гулять девушке одной в столь неурочный час… Это, извините, не очень хорошая затея.

- Мне что-то грозило в парке?

- Нет, госпожа Бокори. Но бывают и несчастные случаи. Особенно в темноте. К тому же все гвардейцы из охраны знают регламент и обязаны были сопроводить вас в любом случае. Ещё не хватало, чтобы с моими высокопоставленными гостьями что-то нехорошее случилось.

- Не вините воинов. Просто я вышла из своей комнаты не очень традиционным способом.

- И каким же?

- Вылезла через окно и спустилась по дереву. У него очень удобно расположены ветви, так что сильно напрягаться не пришлось.

- Вы? Княгиня? И по дереву? - явно не поверил мне король.

- И не такое бывает, Ваше Величество. Особенно, когда никто не видит.