- Перестаю, - легко согласился король, садясь сам и усаживая меня на свои колени. - Начну издалека. Да, по всем законам Гербийского королевства ты не имеешь возможности стать моей женой. Даже захудалого барончика с дырой в кармане вместо замка не сможешь назвать мужем. Ну, ты это и без меня хорошо знаешь. Поэтому для начала тебе необходим титул.
Этого я дать не могу. Уже не первое столетие такие вещи решаются на дворянском сходе, состоящем из несколько десятков самых влиятельных аристократов королевства. Естественно, они заупрямятся. Кто-то из своих меркантильных соображений, а кто-то - чтобы показать независимость. Но просто сказать “нет” тоже нельзя. Необходимо аргументировать свой ответ.
Я уверен, что все зацепятся на твоё происхождение. Мол, какая-то иностранная девица, лишённая титула на родине, недостойна даже смотреть в сторону высшего сословия Гербии. Примерно так они скажут. И, положа руку на сердце, будут правы.
Поэтому я потратил не один день, роясь в пыльных книгах и выискивая лазейку. Мне повезло - нашлась. Честно скажу, что будь ты в прошлом кем-то другим, а не княгиней, то шансов восстановить твою знатность не было бы даже в теории. Но Бокори являются родственниками императора! Значит, в тебе находится божественная кровь, которая не может принадлежать простолюдинам!
- То есть моё родство с Тиреном Вторым спокойно решает нашу проблему?
- Не всё так просто, Адель. Ты лишена титула, и восстановить его может лишь сам император, как глава всей вашей Династии. Я или любой иной король не имеем права этого сделать. Такое самоуправство считается серьёзнейшим оскорблением, а воюют часто и по меньшим поводам. Понимаешь?
- Запуталась, - призналась я. - Вернее, вижу, в какую дверь упёрлись, но не знаю, как открыть её. Тирен Второй лишил меня титула и сам его по доброй воле не восстановит. Это вызовет опасное недовольство при императорском дворе. Так и до переворота недалеко - слишком многие хотят занять трон, и им нужен лишь повод… Хороший такой, жирный!
- Всё верно, - кивнул Герхард. - Поэтому мне пришлось как следует ознакомиться и с имперскими законами. Вернее, с той их частью, которая касается родственных уз и передачи титулов. Я выяснил следующее. Ты лишена титула… Вроде бы. Но если глава правящей Династии тебя не вычеркнул из генеалогического древа, значит, не потеряла статус аристократки. Чтобы князья и княгини, имеющие относительно близкие родственные связи с императором, становились на сторону врага - такого в вашей истории не было. Во всяком случае, я не нашёл. Так что официально ты не титулованная, но аристократка. Такого термина в обиходе нет - я сам его придумал.
Осталось за малым: узнать твой реальный статус в Шенской империи и предложить Тирену за его официальную божественную кровь нечто такое, от чего он не сможет отказаться. К счастью, я знаю, чего император хочет. Поэтому быстро составил депешу и тайно отослал её в Шен.
Ты не представляешь, какое испытал облегчение, когда Тирен ответил мне! Не знаю, по каким своим соображениям, но он оставил тебя в списке родственников. Более того! Двумя руками ухватился за идею восстановления титула... Естественно, гербийского, а не шенского. Ну, а когда он узнал, что со временем собираюсь сделать не простой баронессой, а целой королевой, то начался серьёзнейший торг. Такому прожжённые портовые купцы позавидуют! Твой дядя хитрее любой лисы и прижимистее последнего скряги. Правда, я тоже от него мало отставал, так как легко идти на уступки нельзя. Решит, что можно задирать цену всё выше и выше.
- И какова моя цена? - поинтересовалась я, не зная, как к такому относиться. Вроде и хорошее дело намечается, но ощущать себя лошадью на торгах раньше не доводилось.
- Если всё выгорит, то заплачу немало. Придётся отдать под протекторат империи не самый слабенький городок в устье Гербского пролива. Также предоставить доступ в него для полутора тысяч шенийских солдат и согласие на размещение в порту двух десятков имперских боевых кораблей. Естественно, официально для всего этого будет озвучена иная причина, без упоминания твоего имени.
- Дорогая невеста…
- Скажем прямо, совсем не дешёвая, - рассмеялся Герхард. - Но поверь, Адель, ты стоишь намного больше. Во всяком случае, для меня. И открою маленькую тайну: предложение Тирена Второго на самом деле и мне выгодно. Да, придётся провести огромную работу не только с империей, но и с соседними королевствами, но зато появляется возможность обойтись без войны.
- Ладно, - продолжила я вести допрос. - Представим, что всё сложилось удачно, и я получила гербийский титул. Каковы твои дальнейшие действия?
- Как только всё уляжется на политических фронтах, объявляю тебя своей невестой. Уж это могу спокойно сделать и без дворянского собрания. Тирен Второй обещал дать разрешение на брак сразу же после того, как откажешься от шенийского гражданства.
- Вообще-то меня уже из страны выперли. Какой такой отказ?