- За всех вас! - поднял король простой кубок, наполненный вином. - Вокруг меня много разных знатных особ, но самое ценное - это боевое братство, проверенное годами и политое кровью. В нём я уверен, как в самом себе. Горжусь знакомством с каждым из вас! И очень прошу приложить все усилия, чтобы защитить Адель. Она временно не имеет фамилии, но в узком кругу друзей хочу признаться. Надеюсь, что скоро станет Аварро. Но это пока между нами, друзья..

- О-о-о-о! - раздался удивлённо-восторженный гул за столом.

Все дружно выпили и потом ещё долго, со всякими солдафонскими, но не переходящими грань приличия шуточками, обсуждали признание Герхарда. Ближе к середине застолья народ пришёл к выводу, что более идеальной кандидатуры, чем я, Герхарду не подобрать. Причина этого опять была юморная: пусть лучше муженёк приходит на застолья вместе с “правильной” женой, чем отпрашивается каждый раз у какой-нибудь знатной фифочки. Ну, а потом закатили шуточную свадьбу с весело огрызающимися на подколки “молодожёнами”.

Несмотря на лёгкую грубоватость воинов, я была довольна как слон. Они действительно меня приняли в свои ряды. Выросшая в гарнизоне дочка полковника ценила это, как никто другой. К тому же застолье вышло до такой степени весёлым, что я иногда чуть ли не плакала от смеха.

Большого разгуляева устраивать не стали, так как все понимали, что с восходом солнца придётся отправляться в путь. Часа через три мы разошлись. Герхард, естественно, решил проводить меня.

- Поразительно, как ты запросто ладишь с обыкновенными воинами, - произнесла я, идя по тропинке, освещённой луной.

- С ними легче, чем со всякими хитромудрыми аристократами. Адель, я не раз замечал, что простые люди намного отзывчивее вельмож. В них нет снобизма и чрезмерного стяжательства, зато есть чёткие нравственные ориентиры. Да, мои парни образованием не блещут, но чуткости им не занимать. Думаешь, просто так устроили этот балаган? Нет! Они видели, что нам грустно расставаться, и решили отвлечь от мрачных мыслей. А теперь представь, что было, если бы мы оказались в компании… Ну, тех же герцогинь, например.

- Ужас! Банка с ядовитыми пауками!

- Вот именно, Адель. Поэтому я ценю своих боевых товарищей и благодарен им за то, что иногда сбивают королевскую позолоту с человека Герхарда Аварро.

- Ты самый неправильный король, - призналась я. - А по поведению во дворце этого и не скажешь.

- Потому что с подданными я именно что король. А с друзьями - друг. Пусть и первый, но среди равных. Адель… Я обязательно буду навещать тебя в Милонском Доме, но прошу, пиши мне письма. Понимаю, что наша любовь похожа на сумасшествие и переходит все рамки приличия, но уже скучаю по твоим записочкам. И по тебе скучаю. Как представлю, что завтра с утра не увижу тебя за обеденным столом, сразу грустно становится.

- Я тоже начинаю скучать, но лучше ко мне не приезжай. Не потому, что не хочу видеть. Просто очень опасны ночные вылазки без серьёзного сопровождения. Делай вид, будто бы отправился на тайное свидание, а сам тихо отсидись в укромном месте.

- Хорошо, - как-то очень легко согласился он. - Но ведь письма будут?

- Даже двух видов: деловые отчёты и личные переживания. Всё, как ты любишь.

Дойдя до замаскированной двери во дворец, мы остановились и обнялись.

- У нас всё получится, - прошептал Герхард мне на ухо.

- Иначе и быть не может, - также тихо ответила я и, чмокнув короля в щеку, быстро удалилась, чтобы наше прощание не затянулось.

С утра, погрузившись в простую, без изысков, карету, подчёркивающую мой новый неважнецкий статус, отправилась в сопровождении отряда лейтенанта Тавоса к новому месту своей службы. Именно так я и представляла себе Милонский Дом. Он не ссылка, не тюрьма и не убежище. Там находится очередной плацдарм для продолжения боевых действий против врагов королевства. Ну и, естественно, моя будущая школа телохранителей.

Дорога оказалась хотя и не очень длинной, но достаточно трудной. Ощущалось, что ею мало кто пользовался, поэтому часто встречались скатившиеся сверху неубранные камни. А когда на особенно узком участке колесо кареты чуть ли не свешивалось с края пропасти, у меня дух перехватило . Даже мысленно попросила Единого, чтобы он не допустил никакой трагической случайности, и мы не сверзились вниз с приличной высоты.

Милонский Дом поразил меня ещё на подъезде. То ли замок, то ли особняк, утопающий в зелени, отважно расположился на краю пропасти. Когда глядела на него снизу, примерно с расстояния в километр, показалось будто бы крыша здания уходит в голубое небо, покрытое густыми сочными облаками. Шикарный пейзаж!