Мы долго шли коридорами, поднимались по лестницам, пока наконец не оказались на первом этаже поместья. Путь по следующим коридорам оказался короче. И вот мы уже входим в огромный холл, где я вижу двух молодых драконов, стоящих друг напротив друга в напряженных позах.

Один из них был Ашер, а второй...второго видела только со спины.

Но едва не задохнулась от волнения. Рен? Это он? Да, это он!

Я узнала этот разворот плеч, эту фигуру — точно Рен. Счастье переполнило меня до краёв.

Однако, когда он обернулся, я замерла и обомлела.

— Кайрен?.. — прошептала я резко осипшим голосом и пошатнулась, чувствуя, что от потрясения вот-вот упаду в обморок.

Боже... только не он!

Глава 56. Почему я сравниваю?

Кайрен решительно шагнул мне навстречу. Однако Ашер тут же пошёл ему наперерез.

На щеках, руках и запястьях дракона вспыхнула чешуя. Ногти вытянулись, становясь похожими на когти. Глаза сузились, стремительно меняя форму — начинался оборот, свидетельствующий о ярости и жгучем сопротивлении.

Кайрен увидел поднявшегося врага и ответил такой же вспышкой. Чешуи на его теле возникло ещё больше, когти удлинились, зубы во рту заострились.

Они встали друг против друга в воинственных позах — два диких зверя, делящих одну самку.

А эта самка, то есть я, стояла в шоке, оказавшись между двух огней. Ведь я ни одного из них видеть не хотела. Оба — мои враги, противники, те, кто причинил мне слишком много зла.

— Мирослава, — прорычал Кайрен, не сводя взгляда с Ашера. — Я пришёл за тобой. Мы возвращаемся домой!

Я отступила, сделав несколько шагов назад и этим показывая свой внутренний протест. Ашер, следивший за мной краем глаза, самодовольно усмехнулся и снова посмотрел на Кайрена.

— Ну вот видишь, ты нужен ей, как собаке пятая нога. Уходи. Эта девушка больше не принадлежит тебе. Она моя. Я взял её!

Последняя фраза заставила меня впасть в ступор и покраснеть. Он утверждает, что спал со мной? Открыто лжёт, чтобы разозлить моего истинного?

И Кайрен разозлился. Его глаза начали наливаться яростью.

— Я убью тебя за это! — зарычал он, обнажая заострённые зубы.

А я поняла, что ненавижу их обоих. Почему же я приняла своего истинного за Рена? Потому что сильно его ждала?

Боже… Рен, где же ты? — вырвался изнутри безмолвный крик отчаяния.

И вдруг Кайрен вздрогнул. Его лицо изменилось. Агрессия сползла с него, уступив место недоумению и какой-то боли.

Он повернулся ко мне, будто растеряв весь свой воинствующий запал. Посмотрел мне в глаза — и я ошеломлённо сглотнула.

Боже, как же похож на Рена! То же выражение глаз, поза, движения, волосы, в конце концов — только лицо другое.

Что происходит? Почему моё сердце переворачивается в груди? Почему меня тянет к нему, как к тому, кто мне нужен?

Это действие магии истинности? Она пытается поработить меня собою?

Нет. НЕТ. Я не хочу никакого рабства. Я не выбираю Кайрена. Он мне не нужен!

И тут Ашер подал голос:

— Я вызываю тебя на дуэль, Кайрен. Дуэль за обладание этой женщиной. Кто победит — с тем она и будет.

Всё внутри меня опустилось помимо воли. Дуэль — страшное слово.

Нечто подобное, пусть и неофициально, происходило между Ашером и Реном в заброшенном поместье. И тогда Рен проиграл. Он был слишком слаб.

Но теперь, прожив здесь некоторое время, я знала, что означает вызов на дуэль среди драконов… Это ничего хорошего не сулит.

Вызов на дуэль был официальным способом разрешить споры между драконами. Однако зачастую это заканчивалось смертью или тяжелейшим ранением одного из них, после которого дракон мог и не оправиться. Например, если дракону обломать крылья, в половине случаев они просто больше не вырастут — он теряет возможность летать, становится калекой.

Я уже молчу о том, что нередки при этом медленные, мучительные смерти. Поэтому вызов на дуэль показался мне чудовищным решением… хотя, возможно, мне бы и стоило желать, чтобы они ослабили друг друга.

Впрочем, ни одному, ни другому я не желала зла. К тому же наваждение от сходства Кайрена с Реном немного поутихло.

Ашер с вызовом смотрел в лицо моему истинному. Тот ответил ему холодным кивком. Ну да, благородство превыше всего — отказаться от дуэли означало лишиться чувства собственного достоинства и самоуважения.

На улице смеркалось. Кажется, был вечер.

Слуги высыпали из здания, прячась за колоннами и стоя поодаль. Битва драконов обещала быть фееричной и крайне опасной. Наверняка пострадают сад, аллеи, возможно, даже само здание поместья. Но драконов сейчас это интересовало мало.

Выскочили также жёны Ашера. Они замерли на пороге с ужасом, всматриваясь в обезумевшую пару мужчин.

Те разошлись в разные стороны, как того требует регламент дуэлей, и быстро приняли свою животную форму.