— Мы не знаем, господин, — ответил солдат, не глядя ему в глаза. — Кажется она не опасной, но вышла из проклятого леса. И выглядит совершенно... целой и невредимой. Поэтому у меня есть сомнения в том, что она вообще человек или дракон.

Я удивилась. Так это был проклятый лес? Почему я этого не заметила?

А в голове всплыла информация, что проклятый лес — это лес, находящийся неподалёку от магических разломов. Оттуда регулярно выбирается всякого рода опасные иномирные твари, так что подобный лес считается местом смертельно опасным…

— Я не иномирная тварь, — поспешила сказать я, громко сглатывая. — Я самая обычная. Вам не нужно меня бояться…

Блондин прищурился и в тот же миг бросил в мою сторону небольшой огненный шар.

Блин, он что, собрался меня убить? Вот так сразу???

Глава 12. Подозрительность...

Не знаю, что было бы, если бы вокруг меня вдруг не вспыхнула разноцветная сфера, наподобие купола, в который врезался шар, тут же растёкшийся по ней дымком и исчезнувший без следа. Сфера тоже исчезла, как только опасность миновала.

Над ухом у меня раздалось недовольное шипение. Это был Магик: он меня защитил!

Солдаты с возгласами отшатнулись, отводя копья. Но ненадолго.

А вот на лице заносчивого дракона появилось задумчивое выражение.

— Кто вы? — бросил он, делая шаг вперёд.

А во мне бурлило такое возмущение, что я вскинула подбородок и бросила:

— Вообще-то нормальные люди начинают знакомство именно с такого вопроса, а не с попытки убийства. Если вы вот так «дружелюбно» встречаете всякого путника, неудивительно, что прозябаете в таком неблагоприятном месте!

Мне хотелось его уколоть, поставить на место. Возмущение бурлило внутри, как лава в вулкане.

Но дракон неожиданно хмыкнул.

— Это была не попытка убийства, уважаемая леди, а просто зондирующее заклинание. Я же должен знать, с кем имею дело. Судя по всему, вы не так проста, как хотите казаться. Хотя с заклинаниями, похоже, совершенно незнакомы…

Он говорил спокойно, но глаза его сверкали настороженностью и… любопытством, как будто он искал во мне подвох.

— Так как ваше имя? — спросил он, и я решила, что можно попытаться всё-таки наладить отношения.

Однако, вспомнив ненависть Кайрена и откровенную ярость его сестрицы, я подумала, что называть своё настоящее имя, точнее, имя Славии, будет совершенно глупо. Мне нужно начать самостоятельную жизнь без привязки к своим бывшим противникам. Возможно, тогда у меня появится шанс выжить.

— Меня зовут Мирослава, — произнесла с достоинством.

— Мирослава? — дракон словно попробовал моё имя на вкус. — Очень странное, необычное имя, — произнёс задумчиво. — Иномирное? Откуда вы?

— Я оттуда, где существует такая пословица: «Сперва путника нужно накормить, напоить, баньку ему растопить, а после уже и расспрашивать».

Повисла гнетущая тишина. Воины слушали нас с диким напряжением на лицах, периодически оглядываясь по сторонам, будто ожидали, что кто-то нападёт из-за кустов.

Дракон же сверлил меня подозрительным взглядом, но после моих слов вдруг хохотнул:

— Очень интересная философия, — произнёс наконец. — Что ж, последуем традициям вашего королевства. Прошу!

Он жестом указал мне на ворота.

— Только после вас, — ответила я в той же насмешливой манере.

Дракон развернулся и направился вперёд. Я, набравшись смелости, пошла за ним, стараясь не думать о том, насколько остры пики на этих копьях.

— Боже, у меня есть магия, у меня есть магия. Всё будет хорошо, — шептала я про себя как молитву.

И, к счастью, никто не посмел напасть на меня сзади. Ворота открылись с натужным скрипом, и мы вошли во двор поместья-крепости.

Передо мной раскинулся широкий, мощёный булыжником двор, по которому сновали солдаты в потёртых доспехах и несколько местных жителей — возможно, слуг, а может, ремесленников или рабочих. Здесь не было привычной для аристократических владений праздной суеты: все двигались быстро, слаженно, каждый был занят делом, и все они время от времени насторожённо поглядывали на нас. Их взгляды были полны недоверия и осторожности, будто здесь слишком часто случались беды и слишком редко — мирные дни.

По краям двора высились массивные постройки: казармы с узкими окнами, склады с деревянными ставнями, на которых оставались следы когтей и пламени, и башни с бойницами, откуда за происходящим следили стражники. Всё было суровым, утилитарным, построенным не для красоты, а для обороны и выживания.

В одном углу я заметила тренировочную площадку с мечами и копьями, в другом — колодец с ведром.

Атмосфера этого места сразу же начала давить на плечи. Здесь никто не жил в роскоши. Здесь выживали.