— Я принесла вам обед, — ответила служанка дрогнувшим голосом.

Открыла ей.

Девушка, стоящая передо мной, выглядела пришибленной и очень бледной. Она занесла поднос с какими-то яствами и собралась убежать, но я остановила её.

— Скажи, что там происходило всё это время? Что за шум?

Она посмотрела на меня украдкой и тут же опустила глаза.

— Это господин… Он был в очень дурном расположении духа. Он… в общем, я не могу говорить, но сейчас лучше на глаза господину не попадаться. Мне кажется, он может уничтожить каждого, кто станет у него на пути.

С этими загадочными словами служанка умчалась.

Я же присела за столик. Чувствовала себя страшно голодной, но не спешила есть.

Кайрен беснуется. И вот почему-то я абсолютно уверена, что это напрямую связано со мной.

Магика я из рук не выпускала всё это время, поэтому боль меня больше не донимала. Произошла заминка только в тот момент, когда я свободной рукой оторвала кусочек мясо и по старой земной привычке бросила его на пол. Мол, коты не должны есть на столе.

Магик соскользнул, пытаясь понюхать мою подачку. В тот же миг боль вернулась с утроенной силой. Я чуть не закричала из-за её интенсивности. Но Магик, отказавшись есть угощение, прыгнул обратно и примостился на моих ногах снова. Боль ушла.

Стоп...

А может быть, точно такую же боль испытывает сейчас Кайрен?

Да… что-то внутри меня согласилось с этим. В памяти всплыли знания об истинности.

Истинность очень тяжело переносится своими носителями. Боль от предательства — она, наверное, раз в десять сильнее физической. Боль обиды. Боль негодования. Истинность способна как сделать невероятно счастливым, так и убить, доставляя море, море боли.

Точно... Всё дело в этой самой истинности, которая мучает нас обоих.

Как бы избавиться от неё?

— Магик, — прошептала я несознательно, — может, ты способен помочь? Как сделать так, чтобы я перестала быть истиной этого дракона?

Котёнок вдруг посмотрел на меня слишком осознанным взглядом… взглянул на окно — и растворился в воздухе. Вот так, мгновение, и его не стало.

Однако, когда он вернулся, в его зубах был зажат клочок старой жёлтой бумаги.

Я была ошеломлена.

— Откуда ты это принёс?..

Я осторожно развернула бумагу — и с удивлением обнаружила, что она полностью исписана чернилами. И главное — я могу эти письмена прочитать…

Глава 10. Истинность, как проклятье...

Я осторожно развернула бумагу, боясь, что она рассыплется в моих руках от старости. Она действительно была старая, местами потемневшая, с потёртыми краями, но, к счастью, прочная. Строки на ней были написаны не очень ровным, но чётким почерком. Чёрные чернила поблёскивали, словно металл.

Я вчиталась.

"Истинность дана не ради счастья, но ради пути. Пара связана не телом и не сердцем, но волей мира, и только воля её развязывает. Сними покровы с сердец — и увидишь истину. В день, когда обретешь свободу, потеряешь нечто гораздо большее…»

Я перечитывала снова и снова. Что бы это значило?

Честно говоря, похоже на набор пафосных фраз.

Но магическое происхождение клочка бумаги наталкивало на мысль, что всё это не шутки.

На всякий случай я выучила эти строчки, чтобы подумать о них на досуге, но чем дольше я читала, тем больше вопросов возникало. Я почувствовала себя глупой школьницей, которой дали задачу уровня учёного мага.

Выдохнула.

Ладно. Сейчас мне этого не понять. Я слишком слаба, слишком уязвима. Но, может быть, потом… потом я смогу использовать это знание. Когда пойму.

— Спасибо, Магик, — тихо сказала я, поглаживая котёнка по пушистому ушку.

Он довольно замурчал и, уютно свернувшись на моих коленях, закрыл глаза.

Я улыбнулась впервые за всё это время по-настоящему спокойно.

Пусть этот мир пока непонятен, пусть вокруг враги… но со мной есть хотя бы один друг. Маленький, пушистый, волшебный. И я ещё поборюсь за своё место под этим странным небом.

Пока Магик спал, а за окном замок погружался в вечерние сумерки, я прятала клочок бумаги в самый надёжный угол комода. Может быть, он ещё спасет меня из этого рабства.

Может быть, однажды…

* * *

Окончательно грохот в доме прекратился только к ночи. Я решила, что просто буду спать и набираться сил. Но не тут-то было.

Ключ провернулся в замке. Ах, если бы я могла этот замок поменять!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась совершенно незнакомая мне девица. Это была не служанка — я поняла это по её внешнему виду. Драконница. Аристократка. Её зрачок менял форму. Я уже поняла, что это первый признак того, что дракон или драконница испытывают целую гамму чувств.

Девица была вне себя от злости. Одета богато, броско. На лифе платья — россыпь драгоценных камней. А в чертах лица показалось что-то неуловимо знакомое.