Удовлетворив любопытство, я поспешно вернула подарки в коробки. Всё это могло быть ловушкой, могло быть испытанием — или провокацией. Магик тут же материализовался из воздуха и произнес:

— Думаю, пользоваться этим небезопасно.

Я кивнула. Любопытство ещё осталось, но теперь к нему прибавилась осторожность.

— Может быть, мне лучше избавиться от этого? — обратилась я к нему, выдыхая. — Сыр только в мышеловке бывает бесплатным…

— Но есть одна небольшая проблема, — произнёс Магик, усевшийся на кровать в образе парнишки-подростка; кончик его хвоста подрагивал. — Мы сейчас можем привлечь к себе ненужное внимание, если избавимся от подарков слишком поспешно: жены Ашера могут воспринять это как доказательство твоего высокомерия, усилится травля и слежка. Нам это сейчас крайне невыгодно. Осталось ещё несколько дней — лучше пусть в эти дни мы будем совершенно незаметны.

Я кивнула, согласившись.

— Всё верно. Значит, эти подарки нужно спрятать где-то в комнате и о них забыть. Конечно же, я не буду пользоваться непонятно чем и с собой забирать не собираюсь.

Засунула я коробки в шкаф и прикрыла дверь. В комнате до сих пор стоял терпкий непривычный аромат духов — приятный, от него почему-то становилось тепло. Но лучше бы открыть окна и проветрить… а всякий пожарный. Однако не успела я даже подойти к окну, как в дверь постучали.

Осторожно приоткрыла и наткнулась взглядом на Ашера, который смотрел на меня требовательным взглядом.

— Нужно поговорить, — произнёс он, решительно нажимая на дверь.

Я не противилась.

— Он выглядит адекватным… — прошептал Магик, усаживаясь на мое плече в образе невидимости, — но лучше не привлекать лишнего внимания.

Дракон вошёл и уселся в кресле. Я осталась стоять и смотрела на него отстраненно и настороженно.

— Итак, — начал он, перекинув ногу на ногу и изобразив на лице скучающую беспечность, — ты уже давно живёшь в моём доме, Мирослава. Я думаю, что пришло время нам немножко сблизиться.

Я вздрогнула. Начались пошлые намёки? Он усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

— Ты мне нравишься, и мне бы хотелось, чтобы наши отношения стали, так сказать, глубже…

— А я как-то этого не хочу, — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык; не нужно было его злить. Ответы должны быть обтекаемыми.

Глаза Ашера тут же блеснули.

— Я так и знал, — усмехнулся он, — что ты будешь брыкаться, как молодая кобыла. Что ж, так будет даже интереснее…

Он встал на ноги; я попятилась и глубоко вдохнула. От запаха духов, всё ещё стоящего в комнате, защекотало в носу.

Ашер стал приближаться, и я увидела, что с ним что-то происходит: на щеках выступила чешуя, глаза загорались всё сильнее. Меня это пугало; похоже, придётся применять магию.

Магик материализовался перед драконом в своей звериной форме совершенно неожиданно. Кот был не очень крупным — до прежнего барса ему было далеко; скорее, он походил на дикого кота-переростка, который шипел на дракона в бессильной ярости.

Ашер остановился и расхохотался.

— Ах, какой у тебя забавный фамильяр. Киска, иди-ка отсюда, мышей ловить. А я пока мило потолкую с твоей хозяйкой.

Магик вспыхнул, шерсть встала дыбом, зрачки сжались до тонкой щели. Он издал низкое, предупредительное шипение и шагнул вперёд, став между мной и драконом. Значит, почуял настоящую опасность. Поняла, что дело пахнет керосином, поэтому морально приготовилась к тому, что буду жестко отбиваться.

— Отойдите, — тихо, но твёрдо сказала я и почувствовала, как магия собирается в центре груди. — Не приближайтесь.

— А если не отойду? Ты будешь бороться со мной? — прошептал дракон тоном искусителя. — Меня это только заводит. Давай уж, борись! Покажи, на что способна!!!

И я разозлилась. Хорошо, если ему так хочется… Почувствовала, как по пальцам побежали потоки силы, но Магик мысленно прикрикнул:

— Ни в коем случае не показывай ему уровень своей силы! Если он поймёт, на что ты способна, наш побег будет невозможен.

Я сразу сдулась. Нет, так не могу. Я ещё не совсем контролирую свои магические потоки. Боюсь, выдам себя с потрохами. Что же делать?

Между тем глаза Ашера стали безумными. Они горели такой откровенной похотью, что я чувствовала — не отверчусь, он так просто не уйдёт. Что происходит? Он ведь зашёл будто бы нормальным, а потом… как будто демон в него вселился.

Однако кто-то постучал в дверь.

— Господин, простите, к вам срочное донесение. Посыльный требует вашей личной подписи. Это от его величества, — дрожащим голосом произнёс слуга.

Ашер вздрогнул, хотя безумие в его глазах не исчезло. Он тяжело дышал, пальцы сжались в кулаки. Но, наконец, он сумел преодолеть внутреннее сопротивление и подошёл к двери. Со слугой разговаривать не стал — просто вышел в коридор.

А я бросилась к выходу и замкнула дверь на засов. Сердце бешено колотилось в груди.

— Магик… — прошептала я, — может, мы можем попробовать бежать сегодня вечером? Нескольких дней, боюсь, у нас просто нет…