— Эх ты... — прошептала с лёгкой досадой. — Я тут о себе позаботиться не могу, а ты хочешь, чтобы я позаботилась о тебе?

Ну конечно же, я не смогла его бросить. Он был, как мне кажется, ещё более обречён, чем я.

Подхватив его на руки, я выбралась на дорогу и оглядела её. Она оказалась пустынной.

Пошла вперёд, стараясь не думать о том, какой у меня сейчас дикий вид: порванное местами платье, всклокоченные волосы, исцарапанная кожа.

Котёнок устроился на сгибе локтя и уснул. Он хотя бы меня согрел, а в груди перестало безумно колотиться сердце. Я почувствовала, как умиротворение от него расходится по телу и проникает в душу.

Я всё-таки теперь не одна. У меня есть хоть кто-то в этом мире… Даже если это просто кот.

Через несколько часов было уже совершенно светло, и я отчаянно захотела пить. Устали ноги.

И вдруг я услышала звук — серебристое звучание ручья. Прислушалась — и нырнула в заросли.

Ручей представлялся мне источником жизни. Я действительно его нашла — у небольшой скалы, затерявшейся посреди лесного массива.

Набрав в ладошку кристально чистой воды, напилась и умылась.

Я жива.

— Живая вода... — усмехнулась я, вспомнив сказочные истории планеты Земля. — Только жаль, что нынешняя моя жизнь на сказку не похожа ни капли…

Котёнок проснулся. Тоже попил.

Я с удивлением почувствовала, что он стал как будто тяжелее. Хотя нет — это невозможно. Скорее всего, я просто устала, и теперь мне чудится всё подряд.

У скалы я просто расслабилась, присела и закрыла глаза. Котёнок потоптался по моим ногам и свернулся клубочком.

— Всё будет хорошо, — шептала я самой себе и ему. — У меня получится. Я всё смогу. Люди, которые не впадают в панику, многое могут…

Я говорила, говорила, говорила — и чувствовала, как меня отпускает. Сейчас приду в какое-нибудь поселение и сразу же буду искать работу. Ну кем угодно — хоть поломойкой какой, посудомойкой, не знаю. Я работы не боюсь. И в кафе работала, и уборщицей пришлось полгода как-то. Ничего. Я разберусь. Я смогу.

Вдруг рядом раздался звериный рык.

Я вздрогнула, широко распахнула глаза — и перестала дышать.

Передо мной стояливолки . Двое. Огромные. Холкой доставали мне, наверное, до груди. Злобные жёлтые глаза смотрели на меня алчно и с ненавистью. Один волк порыкивал.

Кажется, они нашли, кем можно поживиться.Это конец , — подумала я. Навалился панический ужас. Руки задрожали.

Котёнок, проснувшийся от моей дрожи, сладко зевнул.

И он тоже сейчас погибнет. Это факт.

Но я не хочу умирать!!! У меня были такие серьёзные планы.Нет, только не это!

Наконец котёнок тоже заметил опасность. Шерсть его встала дыбом, он выгнулся дугой,зашипел на волков , после чего на его рыжей шерстке заплясали яркие искры…

Глава 7. Магия, Магик и Дракон...

Магия!

Точно! В этом мире существует магия!

Это знание вспыхнуло в разуме, как пламя в сухой траве, — ослепительно и внезапно. Сердце прыгнуло к горлу. Волки уже рвались ко мне, но разум заработал спокойно и чётко. Будто кто-то другой, гораздо более умудренный опытом внутри меня, разложил всё по полочкам.

Магия…

Славия…

И я вспомнила. Всё то, что знала она.

А знала она много. Не просто теоретически — онапрактиковала . Пусть неуверенно, с постоянными неудачами, с дрожащими руками и ускользающим светом на кончиках пальцев. Но Славия помнила сотни простейших формул, заученных как молитвы. Вспышки памяти пронеслись перед глазами — страницы синих фолиантов, затёртые тетради, бледное пламя на алтарях, искажённый от напряжения рот наставницы:

— Сосредоточься. Не на силе. Начистоте мысли .

Она старалась. Очень. Но дар у неё был слабым. Почти не проявлялся. И от этого девушка очень страдала. Часто плакала по ночам, уткнувшись в одеяло, мечтая, чтобы её тоже когда-нибудь признали хоть чуть-чуть одарённой.

Да, я не Славия, но с ее знаниями…

Сейчас — не время думать, могу ли я магичить. Волки вот-вот меня сожрут!

Один уже зарычал громче и распластался в преддверии прыжка.

Я начала шептать.

Слова сами всплывали в памяти — вязкие, певучие. Пальцы почти без моей воли начали вырисовывать в воздухе знакомые фигуры. Простой защитный ритуал. Он был первым в списке у всех послушниц.Линия — поворот — круг — замкни...

Но он плавно перетёк в атакующий...

Котёнок всё шипел и шипел, вторя рычанию волков. Его шерсть стояла дыбом, глаза горели отвагой, несоразмерной его размеру.

— Всё, пора… — выдохнула сама в себе. Сомнений не осталось.

Сцепила руки в замок и выбросила их вперёд.

Из пальцев вырвалась волна света — яркая, хлесткая, как бич. Она полоснула по телу первого зверя, и тот взвыл, взвился в воздух — и рухнул на землю в метре от меня. Жалобно поскуливая, он больше не поднялся.

Крови не было. Внешних повреждений — тоже. Но он однозначно был выведен из строя.