Я долго бежала вперёд, поражаясь размеру этого поместья, и, наконец, вынырнула в каком-то небольшом холле — полутёмном, мрачном. Увидела несколько дверей, но дверь на выход определилась легко — она была гораздо более внушительной.

Толкнула её — и оказалась в темени заднего двора.

Было настолько темно, что стало даже неловко. Но перед глазами стояла обозлённая драконница, и все страхи тут же развеялись. Пожалуй, она пугала меня даже больше моего истинного.

Где здесь ворота?..

Прошлась вдоль стены в одну сторону и обнаружила, что ворота находятся очень-очень далеко, и придётся проходить через освещённый участок двора. Вернулась, обогнула здание с другой стороны — а вот здесь к воротам можно было подобраться легко и по темноте.

Я прошмыгнула между кустами, и, когда остановилась перед массивными железными перекрытиями, стражников не обнаружила. Пересменка у них, что ли? Или для меня путь специально освободили.

Толкнула железную преграду — она тут же поддалась с лёгким скрипом. Я выскользнула со двора, приподняла юбки и пустилась вперёд по хорошо утоптанной дороге.

Вскоре шум празднества окончательно затих. Только лунный свет освещал мне путь. Вдоль дороги колыхалась трава, а где-то замаячили деревья. Было холодно, но я спешила, поэтому вскоре перестала чувствовать прохладу ночи.

Наконец забралась на какой-то холм, остановилась и оглянулась. Поместье Кайрена лежало глубоко внизу в долине. Огни из окон казались многочисленными глазами опасного монстра.

Я вздрогнула, до сих пор не веря в то, что мне удалось сбежать. Да, без гроша в кармане я в ужасном положении. Но тут есть шанс выжить. А там — его нет.

Наконец я снова развернулась и уже более медленно пошла вперёд. Мне нужно идти всю ночь. Надеюсь, погони не будет. По крайней мере, та блондинка должна была в этом позаботиться.

Шла я, наверное, несколько часов. Дико устала. Дорога всё вилась и вилась — к каким-то холмам и долинам. Наконец я настолько выдохлась, что едва не упала.

Мне бы где-то передохнуть... но где?

С одной стороны уже давно тянулся лесной массив, с другой было поле.

Вдруг вдалеке я услышала отчётливый вой. Волчий вой.

Встрепенулась. Только сейчас поняла, что это может быть совершенно дикая местность, полная опасностей — а может, и неминуемой смерти.

Меня выгнали отсюда в такую ночь...

Но нет. Я тряхнула головой и решительно пошла дальше.

Нет. Я выживу. Я приняла правильное решение. Со мной ничего не случится. Я верю. Верю всей душой…

Глава 6. Не одна...

Наконец силы закончились окончательно. Так больше не могло продолжаться.

Я огляделась. Кажется, занимался рассвет — и это было очень хорошо. Но я валюсь с ног.

Пригляделась к тени деревьев — и заметила чуть поодаль раскидистую крону. Кажется, на неё можно забраться. Нижняя ветка — довольно-таки невысоко. Попробовать там подремать? Не то, чтобы я была экстремалкой, но это лучше, чем лежать на земле.

В детстве по деревьям я лазила часто и охотно — в принципе, ничего сложного в этом для меня не было. Пока продиралась к дереву, оцарапала себе все руки и ноги, но дерево оказалось замечательным. Я легко забралась на нижнюю ветвь и оказалась в некоем подобии древесной ложбины, как будто специально сделанной для того, чтобы путники могли передохнуть.

Устроившись, как мне показалось, довольно-таки надёжно, я тут же провалилась в сон.

Не знаю, сколько проспала, но проснулась от щекотки. Что-то щекотало мне нос, и я громко чихнула.

Послышался писк. Я приоткрыла глаза, удивляясь:откуда у меня в квартире котёнок?..

Но, увидев листву и ствол деревьев, резко встрепенулась. Сердце бешено заколотилось, я начала оглядываться — и тут всё вспомнила.

Боже мой. Я не дома. Я в этом ужасном мире! Я убежала и теперь прячусь в лесу...

Что-то тёплое и пушистое прыгнуло мне на живот.

Шокировано обнаружила — действительно котёнок! Рыжый, пятнистый, смотрящий на меня своими жалобными жёлтыми глазами.

— Боже… Ты откуда? — прошептала я, аккуратно прикасаясь к голове этого микроскопического существа.

Ему от силы месяц, не больше.

Мелкое создание мяукнуло и начало мурлыкать, а я обречённо выдохнула. Всё тело болело, ломило, голова тоже отваливалась.

Мне нужно идти дальше. А тут… это малышня. Он наверняка дикий? Откуда же он взялся на дереве?..

Но по повадкам котенок никак не походил на выросшего в лесу. Возможно, кто-то вынес его из деревни и оставил здесь умирать с голоду. Мне стало его жаль. До слёз. Я ощутила себя… существом похожей судьбы.

А ещё я продрогла. Едва сдерживая дрожь, усадила котёнка к себе на плечо и начала спускаться. Он испуганно мяукал, а потом крепко вцепился когтями в мою одежду и в кожу.

Я зашипела от боли, и, когда спрыгнула на землю, с трудом оторвала его от себя.