— Ладно, — произнёс он. — Я наелся. Можешь идти. Но я призову тебя.

Я облегчённо выдохнула, поклонилась и собралась уйти. Однако он вдруг схватил меня за руку.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но он не отпустил.

— Что это? — нахмурился рыжий.

Приподнял рукав моего платья и обнажил браслет, сдерживающий магию. Его брови поползли вверх.

— Оп-па! А вот это уже сюрприз! Ты владеешь магией?

— Совсем немного, — пришлось признаться мне.

— Кто на тебя его нацепил?

— Я здесь недавно. Это просто мера предосторожности.

— Всё понятно, — хищно усмехнулся Ашер. — Значит, кто-то посчитал, что ты можешь быть опасной? А ты не так проста, как кажешься.

В тот же миг он с силой сжал на браслет, и тот рассыпался на несколько кусков, упав мне под ноги. На лице рыжеволосого дракона появилось удовлетворение.

— Всё, ты свободна, птичка. О да, теперь я чувствую следы твоей магии. Значит, ты точно не дочь ремесленника. Значит, аристократка. Не хочешь всё-таки рассказать немного о себе?

— Не хочу, — ответила я, присев, чтобы поднять остатки браслета. — Я лучше пойду.

— Иди, иди, и подумай о том, что я тебе сказал. Возможно, я могу вытащить тебя отсюда. Зачем тебе прозябать здесь, таинственная незнакомка?

Глава 22. Истинный учитель...

Я шла по коридору и не замечала ничего вокруг.

С меня снят браслет, и я чувствую магию!

Весь мир заиграл другими красками. Казалось, у меня появилось шестое чувство… а может, седьмое, восьмое и ещё какое-то, и все сразу.

И цвета вокруг стали ярче, и запахи — отчётливее, а слух уловил, как где-то, далеко за пределами здания, шуршит мышь.

— Что это?.. — прошептала я, искренне не понимая.

Но тут же получила ответ — будто из ниоткуда. Пришло ясное понимание: потенциал моей магии вырос за эти дни. Не знаю, за счёт чего. Ведь дар был полностью заблокирован, скрыт от меня… но сейчас я стала сильнее, и это было счастьем!

Незабываемое ощущение того, что ямогу ! Могу многое. Защитить себя. Возможно — ещё кого-то. Предугадать козни других. Выжить там, где не выживет никто…

— Магик… — тихо позвала я.

Он мяукнул мне на ухо, так и не появившись. И правильно сделал — в какой-то степени я всё ещё была на виду.

— Ты представляешь, я теперь чувствую её, — прошептала я в пустоту.

Он мурлыкнул, показывая своё удовлетворение.

Теперь я была рада, что Ашер, каким бы он ни был противным и самолюбивым, приехал в это гиблое место. Он освободил меня… но не слишком ли высока будет плата?

Я вспомнила его последние слова, предложение, от которого сердце забилось сильнее: выбраться отсюда, начать новую жизнь. Но ведь он заставит платить за это, я знаю. А платить я ему не хочу.

Да, это предложение было обречено на отказ. Потому что больше всего на свете я ценила личную свободу. Я боролась за неё сейчас — с Эраном, с другими приставучими мужчинами и не собиралась её терять.

Ашер вызвал меня уже через пару часов. Я явилась в его покоях, смиренно склонив голову.

А сама чувствовала, как магия струится по моему телу — от кончиков пальцев ног до макушки. Он, наверное, тоже это заметил, потому что ухмыльнулся.

— О! Твоя магическая аура сияет ещё ярче. Я вижу большой потенциал. Кто тебя обучал?

— Никто, — произнесла я, опуская глаза. — Мои навыки незначительны.

— Что ж, тем интереснее будет стать твоим наставником.

— С чего вы взяли, что мне нужен наставник? — нахмурилась я.

— Похоже, ты стала магом недавно. Тебя нужно научить основам!

— Я сама как-нибудь научусь, — бросила дерзко.

Ашер рассмеялся:

— Ну, попробуй, попробуй. Без наставника у тебя ничего не выйдет. Есть тонкости, которые узнаются только из теории.

— А как же интуиция? — парировала я. — Очень часто можно научиться чему-нибудь, просто предчувствуя путь.

— Магия не подвластна интуиции. По крайней мере — сырая, необученная. А в тебе я вижу только вспыльчивость молодого мага. Способности развиваются годами. Они не возникают на пустом месте. Не бывает, чтобы дракон магически проснулся, вдруг получив магию, и за месяц превратился в кого-то великого.

Я хмыкнула. А ведь он описал мою жизнь… В один миг что-то произошло — и сейчас я чувствую мощь, сравнимую с могуществом сильного дракона. По крайней мере, мне так кажется.

Решив, что нужно уйти от этого разговора, я произнесла:

— Господин, я пришла прислуживать вам. Чего вы хотите сейчас?

Ашер понял мой манёвр и только выдохнул:

— Что ж… Ты сделаешь мне массаж. Я слишком устал. Мне нужно расслабиться.

Мои брови поползли вверх. И тут же память услужливо подкинула нужный ответ.

— Я вам говорила, что большую часть жизни провела в монастыре. Впитанные там истины и понимания не позволят мне так… бесстыдно прикасаться к мужчине.