Я поднялась, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. Сердце стучало часто и неровно. Магик, уловив моё состояние, стал невидим глазу и, как всегда, устроился на моём плече — мягкое, едва ощутимое касание обнадежило. От этого стало спокойнее, ведь кто-то родной был рядом и готов был подать знак, если всё пойдёт не так.

Мы двинулись по коридору, а затем начали спускаться по широкой лестнице, украшенной ковром тёмно-вишнёвого цвета. Воздух был наполнен ароматом жареного мяса, вина и благовоний. Всё вокруг дышало роскошью и холодной властью.

Сердце колотилось всё сильнее, когда я вошла в огромную гостиную. За длинным, словно бесконечным, столом, покрытым белоснежной скатертью, сидело несколько драконов в человеческом облике. Их аура ощущалась отчётливо — сила, власть, превосходство.

Во главе стола — Ашер, глава дома. Его мать восседала рядом, гордая и безупречно красивая, хотя её взгляд скользнул по мне с ледяным равнодушием. По обе стороны от них сидели двое молодых мужчин и две девушки — изящные, но с каменными лицами. Чуть поодаль, дальше всех, располагался пожилой господин с серебристыми волосами и тяжёлым взглядом.

Когда я вошла, никто даже не повернулся. Тишина, как натянутая струна, звенела в воздухе. Только Ашер, сияющий самодовольной улыбкой, жестом подозвал меня ближе и указал на стул рядом с собой.

— Присаживайся, милая Мирослава, — произнёс он любезно, но в голосе отчётливо слышался приказ.

Стараясь не показать напряжения, я опустилась на край указанного стула.

Ашер оглядел присутствующих и произнёс властно, как хозяин, привыкший к вниманию и подчинению:

— Дорогие мои, разрешите представить вам мою гостью. Это драконница Мирослава.

Он говорил спокойно, но в его голосе слышался едва заметный вызов. Затем кивнул в сторону двух молодых мужчин:

— А это мои младшие братья — Стефан и Айзек.

Я вежливо кивнула. Один из них, темноволосый и холодный, посмотрел на меня равнодушно. Другой, посветлее, чуть улыбнулся — скорее из вежливости, чем от интереса.

— А это... — продолжил Ашер, указывая на двух девушек, что сидели неподвижно, словно статуи, — это мои жёны.

Я не сдержала удивления.

— Жёны?.. — выдохнула я, прежде чем успела себя остановить.

Неужели в этом мире процветает многожёнство? Почему я впервые об этом слышу?

Глава 51. Всплеск силы...

В принципе, теперь мне всё стало ясно: Ашер из тех мужчин, кто не удовлетворяется одной женщиной. Ему нужно иметь всех, что хоть немного привлекает внимание. Вот почему он притащил меня сюда — просто потому, что я его хоть чем-то задела. Гордец и эгоист, решивший не терять ничего, что может принести ему удовольствие.

Мне было отвратительно. Этот дракон не имел ни малейшего представления ни о долге, ни о чести, ни тем более о верности.

К счастью, ужин закончился для меня в молчании. Никто ни о чём не спрашивал, не пытался завести пустые разговоры. Когда Ашер насытился, все остальные тут же поднялись из-за стола. Я поспешила уйти одной из первых, желая поскорее вернуться в свою комнату и придумать хоть какой-то план выживания в этом месте.

Но до комнаты так и не дошла.

На середине пути, как раз когда я свернула на второй этаж, меня перехватили двое воинов. На поясах у них поблёскивали короткие мечи. Они схватили меня за руки и буквально прижали к стене.

Из тени выступили обе жены Ашеры. Я даже не поняла, как они успели — ведь только что видела их в столовой. Впрочем, какая теперь разница? Похоже, атака на меня была подготовлена заранее.

Одна из них, более светловолосая, подошла вплотную. Взгляд её не предвещал ничего хорошего — он был полон ненависти и раздражения.

— Так, значит, метишь занять место третьей жены? — процедила она хрипловатым голосом. — Драконница без роду и без племени, жалкая простолюдинка! Чем ты его завлекла? Ходят слухи, что ты используешь приворотное.

Я скривилась.

— Думаю, если бы ваш господин боялся приворотного, он бы давно с этим разобрался, — ответила я с достоинством. — А верить слухам — значит не уважать себя.

— Молчи! — вспыхнула она.

Рука взметнулась — и удар обжёг щёку. Всё произошло так внезапно, что я даже не успела сориентироваться. Щека вспыхнула болью, глаза заслезились, но в этот момент в голове зазвучал голос Магика:

— Не расслабляйся. Самое время воспользоваться своими способностями. Будь внимательна к собственным эмоциям. Разве ты хочешь, чтобы тебя били? Разве хочешь, чтобы унижали? Ты не хочешь. Так запрети им!

— Запретить? — мелькнула мысль. — Но разве это что-то изменит?

— В том-то и дело, что магическая сила равна твоей воле, — напомнил Магик. — Запрещай. Требуй повиновения. Пробуй. Ты должна научиться. Сейчас у нас нет другого выхода. Защищаться больше нечем. Ну же, действуй, девочка!