Дракон, не задерживаясь, повёл меня через внутренний двор, по каменным, слегка сырым коридорам с низкими сводами, где эхом отдавался каждый шаг. Наконец, он остановился у небольшой комнаты с тяжёлой деревянной дверью, украшенной простым железным замком, после чего коротко кивнул мне.

— Здесь вы можете отдохнуть.

Я вошла внутрь и с облегчением опустилась на лавку у стены. Комната была скромной, но чистой.

Через пару минут сюда же юрко проскользнула служанка, глядящая на меня исподлобья. Маленькая, худенькая, с длинной тёмной косой и настороженными глазами — она почему-то напомнила мне мышонка.

Девчонка молча поставила передо мной кувшин с водой и простое умывальное блюдо.

Я умыла лицо — вода оказалась ледяной, но приятно освежила. На тряпке осталась грязь, и я с ужасом осознала, насколько грязным было моё лицо. Быстро вымыла руки и оглядела платье. Оно оказалось не слишком измазанным, но местами в нём виднелись пятна от травы и следы падения в лесу.

Магик всё это время прятался, но я чувствовала его дыхание и лёгкое сердцебиение где-то в районе шеи. Это успокаивало.

Та же служанка принесла напиток в чашке — горячий, ароматный — и какую-то сдобу.

Я почувствовала, что ужасно голодна, и без стеснения начала есть. Наслаждалась!

Усталость последних дней была такой сильной, что я тут же начала клониться ко сну.

Где-то на периферии сознания я подумала, что засыпаю слишком быстро, а потом с досадой поняла: наверняка мне подмешали снотворное.

Боже, ну почему я такая доверчивая и глупая?

Хотя, наверное, дело не в глупости, а в усталости.

…Проснулась от голосов над головой.

— Вы думаете, эта дева — драконница? — спрашивал незнакомый мужской голос, немного дребезжащий, старческий, с головой выдающий почтенный возраст говорившего.

Второй голос я узнала. Он принадлежал тому наглому дракону, который встречал меня у ворот.

— Не так просто понять, кто она. Метки истинности с кем-либо я не нашел, но это ничего не значит. Иногда такие метки можно скрыть магией. Драконницу внутри девы я не чувствую, поэтому есть предположение, что на — человек.

— Но у людей не бывает такой сильной магии, — возразил его собеседник.

— Не бывает, — нехотя согласился дракон. — В том-то и проблема. Из-за этого она кажется слишком подозрительной. В то же время на ней не чувствуется темной магии тварей. Все мои артефакты молчат. Она кажется чистой.

— Но как девица могла оказаться посреди Проклятого леса в одиночестве и при этом не пострадать? Тут даже десяток шагов невозможно пройти, не наткнувшись на кого-то из тварей, — проворчал тот же пожилой мужчина.

— Вот это и есть загадка, — выдохнул дракон. — Мы будем наблюдать. ..

— Оставлять её в поместье опасно, — твёрдо произнёс старик. — Ее нужно отправить в темницу!

— Если будут прецеденты — и до темницы дойдём, не волнуйтесь, — ответил дракон так же твёрдо.

Я поняла, что оказалась в незавидном положении пленницы. Мгновенно приуныла. Из огня да в полымя. Была грязью под ногтями в поместье жениха, а здесь, в этом забытом Богом месте, стала подозрительной личностью, которую при любом удобном случае посадят на цепь.

Что же делать? Бежать... Но у меня нет портала, чтобы это сделать. Если я сбегу отсюда, могу вновь столкнуться с Кайреном... а я не хочу этого.

Но и жить в этой дыре кажется невыносимым. Что же мне делать?

Я так приуныла, что перестала контролировать дыхание и нечаянно всхлипнула.

— Она очнулась! — воскликнул старик.

А я поняла, что снова была слишком беспечна. Собралась с силами, чтобы не выдать страха, и медленно приоткрыла глаза.

Надо мной нависли две фигуры — дракон и пожилой мужчина. Их взгляды были изучающими, внимательными, но не злыми. Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие.

— Кто вы? — проговорила тонким голосом, всеми силами изображая кого-то неопасного, белого и пушистого… Авось поможет?

Глава 13. Хозяин...

Дракон, если и удивился, то не показал виду.

— Что ж, действительно, стоит познакомиться, — произнёс он мягким тоном. — Меня зовут Леон. И я в этом месте, скажем так, главный управляющий.

Управляющий… Это звучало смешно. Как будто дракон может быть слугой. Но я не смеялась. Всё в этом месте казалось совершенно неправильным.

Я перевела взгляд на старика. Тот милейше поклонился и сказал:

— Меня зовут Бунис из Волхеда. Я — чистокровный человек.

Я удивилась. С драконом он разговаривал на равных. А я уже хорошо поняла, что в этом мире людей очень не жаловали.

— Как вы себя чувствуете? — начал суетиться старик, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я отвернулась.

— Нормально, — пробормотала и попыталась присесть. Старик хотел было помочь, но я снова отказалась от его услуг.

— Что ж, Мирослава, — произнёс дракон с лёгкой торжественностью, — думаю, вы поделитесь с нами историей своей жизни и тем, как вы попали в это место.