Я почувствовала, что дело приобретает опасный поворот. На самом деле я подозревала, что такое возможно, но смолчать не могла. Мне не было страшно — со мной был Магик, но я надеялась, что до его явления не дойдет.

Однако Эран начал наступать на меня. Я огляделась, не было ли рядом кого-то из солдат, и обнаружила, что из соседнего здания, с балкона, за всей этой сценой наблюдает Ашер.

Эран зарычал и бросился в мою сторону, но Ашер в тот же миг спрыгнул с балкона, вошёл в полутрансформацию, расправил широкие драконьи крылья и молниеносно сбил Эрана с ног.

Оседлав его и прижав к земле, Ашер зарычал на него в ответ:

— Ты ослушался вышестоящего. За это просидишь в темнице трое суток, а потом мы решим твою судьбу.

С этими словами он поднялся, скрутил Эрану руки и повёл прочь с площади.

Я почувствовала, как Магик, всё ещё невидимый, трётся о мои ноги. Да, он пришёл. Пришёл на помощь, но без моей команды не стал являть себя остальным.

Да, это было опасно. Эран может мстить. Однако я не собиралась стоять в стороне, когда у меня есть сила что-то изменить.

* * *

Кайрен уже несколько дней брёл по проклятому лесу, изматывая себя до предела. Каждый шаг отзывался болью, но он упрямо шёл вперёд, словно пытаясь изнутри выжечь свою тоску яростью и напряжением.

Наткнувшись на пещеру, он решил, что здесь можно будет немного отдохнуть. Забрался по скале и вошёл внутрь. Запах сырости и гнили ударил в нос.

Он едва успел сделать пару шагов, как воздух разрезал пронзительный визг. Из тьмы сорвалось существо с длинным телом и вытянутым птичьим клювом. При этом у него были огромные перепончатые крылья и когти на лапах, блестевшие, как острые лезвия. Это была кровожадная тварь, которая, похоже, не прочь полакомиться мясом дракона.

Кайрен мгновенно вошёл в полуоборот. На шее и руках прорезалась чешуя, плечи стали шире, мышцы налились силой. На руках вместо ногтей выросли когти. Но в пальцах он всё ещё сжимал меч. Кайрен знал: драконий облик в узкой пещере будет бесполезен. Здесь придётся сражаться иначе.

Тварь ударила первой. Когти полоснули по его лицу, и горячая кровь хлынула в глаза, заливая щёку и подбородок. Дракон пошатнулся, но устоял. В следующее же мгновение сверкнул клинок, рассёкший перепонку крыла. Существо взвыло, замахало обрубком и обрушилось на него с новой яростью.

Удары следовали один за другим. Меч встречался с когтями, звон металла отдавался в висках. Кайрен задыхался от напряжения, мышцы ныли, зрение затуманивалось от крови. Но в последний миг, когда тварь метнулась прямо к его горлу, он вложил в удар все силы, которые ещё оставались.

Клинок вошёл в грудь чудовища. Оно рухнуло на каменный пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Кайрен выдохнул и пошатнулся. Сил почти не осталось. Боль горела в каждой жиле, а кровь из раны на голове текла без остановки.

И тут он услышал издалека хлопки крыльев.

— Значит, сейчас сюда прилетят другие… Проклятье, — хрипло сорвалось с его губ.

Кайрен выбрался из пещеры, спотыкаясь и держась рукой за камни. Он спрыгнул со скалы, едва не переломав ноги, и поплёлся дальше, пытаясь спрятаться в зарослях.

Однако вскоре наткнулся на заброшенную берлогу под корнями поваленного дерева. Там было темно и тесно, пахло зверем и сыростью. Но он ввалился внутрь и зарылся поглубже.

Тепло быстро уходило из тела. Он чувствовал, как жизнь вытекает вместе с кровью. Сознание уплывало.

Последней мыслью было не сожаление о том, что он умирает, а о том, что он потерял её.

— Славия… — едва слышно прошептали его губы.

И тьма сомкнулась окончательно.

* * *

Я замерла почувствовав, как неожиданно затрепетало сердце в груди. В душе разлилась невыносимая тоска, пальцы неистово сжались…

Я не понимала, что происходит. Состояние было таким, будто из меня вынимали душу. Будто я должна была вот-вот потерять что-то драгоценное…

Посмотрела в окно на прекрасный закат, окрасивший кроны деревьев оранжевыми бликами.

Почему мне так неистово больно? Как будто умирает кто-то очень близкий для меня…

Глава 29. Сердце не на месте...

Ашер позвал меня в свои покои. Едва я вошла, он буквально захлопал в ладоши и с довольной ухмылкой воскликнул:

— Браво! Вот это я понимаю — взяла быка за рога! Я не ошибся в тебе. Ты прирождённый лидер. Слюнтяю Леону как раз не хватало такой помощницы.

Я нахмурилась, не зная, как реагировать на его чрезмерный восторг. Но он продолжил:

— Правда, надеюсь, что в этой должности ты проработаешь совсем недолго.

— Посмотрим, — неопределённо ответила я.

Ашер прищурился, его голос стал мягким, почти вкрадчивым: