Как и я где-то — её раба.

Хотя… нет. Я не настолько. Я меньше.

И это осознание вдруг повергло меня в шок.

Потому что внутри этого тела живёт другая душа. Душа более свободная, не принадлежащая этому миру.

Я могу сбежать от него. И могу жить без него!!!

А он — без меня нет.

Может быть, можно освободиться от этой истинности, от этого рабства?

По крайней мере, я могу попытаться сбежать снова.

Эта мысль придала сил. Потому что представить жизнь рядом с этим драконом… без возможности освободиться… было просто невыносимо.

Кайрен за несколько шагов преодолел между нами расстояние. Схватил меня за талию и во мгновение превратился в дракона, не выпуская меня из рук — вернее, уже из когтистых лап.

Взвился в небо.

А я, оказавшись на высоте нескольких десятков метров, заорала от ужаса. Но ненадолго.

Потом поняла — никуда я не упаду.

И с ошеломлением начала разглядывать окрестности, проплывающие внизу. Лес был огромен, но не бесконечен. Дальше начинались поля. А вдалеке виднелись серые скалы, вершины которых утопали в снегу…

Глава 9. Возвращение друга...

Меня опустили во двор замка довольно-таки аккуратно.

Преображение Кайрена в человека произошло молниеносно. Он тут же схватил меня за руку и потащил вовнутрь, не говоря ни слова. Проводил, так сказать, в комнату — и запер там.

Поспешно удалился, а я осталась стоять посреди своих «темничных» покоев, не зная, как на всё это реагировать. Жених не кричал, не возмущался, не оскорблял — не делал ровным счётом ничего. Просто запер и умчался прочь.

Навалились усталость и отчаяние.

В чём была — в том и повалилась на кровать. Одинокая слеза скатилась по щеке. Дико захотелось уснуть и не проснуться, исчезнуть из этого мира и перенестись обратно — домой…

А ещё с болью думала о том, что даже Магика больше со мной нет. Своего котёночка я больше никогда не увижу.

Последнее заставило меня вообще разрыдаться…

Так и уснула — измученная и буквально выпотрошенная тем, что произошло.

Проснулась от щекотки. Что-то упорно щекотало мне нос, так что пришлось чихнуть. Открыла глаза — и…

— Магик!

Мой вопль, наверное, услышало всё поместье.

Подскочила, хватая котёнка на руки. Он смотрел на меня своими преданными жёлтыми глазами и буквально улыбался, если можно так выразиться.

— Боже… как ты здесь оказался?

Я пощупала его за ушки, за лапки, всеми силами пытаясь удостовериться, что он настоящий. Нет, мне не почудилось. Магик был со мной!

— Неужели Кайрен заметил котенка и вернулся за ним? — пробормотала я. — Но нет, это невозможно. Котёнок исчез ещё до того, как над нами появился дракон!

— Откуда же ты тут взялся? — произнесла я, разглядывая его с изумлением.

И вдруг… малыш исчез. Растворился в воздухе.

Я ошеломлённо замерла, решив, что у меня галлюцинации, но через пару мгновений котёнок снова появился — на моих коленях. Он лениво вылизывал лапы.

Я поняла — Магик действительно магическое существо.

— Значит, ты просто спрятался… — догадалась я и от радости захлопала в ладоши, заставив его встрепенуться и прекратить свое важное занятие.

— Ты всё время был со мной? Но где? Где ты прятался?

Магик, естественно, не ответил. Только пристроил мордочку на вылизанных лапах и закрыл глаза.

Я была счастлива.

Всё стало гораздо лучше, чем было. Он теперь со мной. А вместе — мы сила. Да, как бы забавно это ни звучало, но магическое животное и я стали настоящей командой.

И да, теперь у меня есть магия!

Но эту силу нужно скрывать. Чтобы никто не заметил. Не узнал.

Она поможет мне однажды ускользнуть отсюда навсегда.

Я так устала, что продолжала валяться в кровати, наверное, до обеда. А потом… окончательно проснулась от дикого грохота, раздавшегося снизу.

Попыталась присесть, но всё внутри скрутило адскими ощущениями. Будто меня схватили спазмы — в животе, в груди, да в каждой клеточке тела.

Я застонала, но упрямо поднялась на ноги.

— Что со мной происходит вообще?..

Магик, которого я случайно столкнула на кровать, проснулся, а потом резко прыгнул мне на руки. Я даже не заметила, как он это сделал. Он вцепился в меня, и боль… мгновенно начала проходить.

Я тут же обратила на это внимание.

— Он забирает мою боль… — прошептала я. — Как тогда!

Он исцелил ранение… а сейчас — вот эту внутреннюю ломку.

Я прижала котёнка к себе и улыбнулась.

— Спасибо, — прошептала радостно. — Спасибо, ты просто моё спасение!

Между тем грохот продолжался. Я слышала звук разбитой посуды, крики женщин… Такое чувство, что внизу буянил великан и разносил этот дом в щепки.

Наконец всё стихло. А где-то через полчаса ко мне постучали.

— Кто там? — спросила я на всякий случай.