Ашер некоторое время рассматривал меня, ухмыляясь. Я поняла — это было просто испытание. Он проверял границы моего поведения.

— Ладно, я не буду настаивать. Просто принеси поесть. Только мне, пожалуйста, обычную еду. Ту, которую подают каждому в этом поместье, а не ту, что готовится лично для меня. Пищу королевского качества я поем и у себя дома. А здесь хочу распробовать то, что едят все.

Его желание меня удивило. Но я поспешно кивнула и вышла прочь.

Естественно, мне пришлось идти на место раздачи еды с большим подносом и огромными тарелками.

Когда подошла моя очередь, на меня посмотрели, как на обнаглевшую злодейку.

— Ишь ты… — бросила раздатчица. — Не много ли ты захотела?

Говорить, что это не для меня, а для высокопоставленного гостя, не стала. Это было бы оправданием и унизило бы меня перед всеми.

Женщина недовольно набрала мне еды и кивнула, явно желая, чтобы я как можно скорее ушла с дороги.

Я вернулась к Ашеру и осторожно поставила поднос с едой на стол. Он принюхался, но есть не стал — только пристально посмотрел на меня, словно что-то обдумывая.

— Разрешите идти? — спросила я напряжённо.

— А вот и нет, — бросил он небрежно. — Ты провалила первое испытание, ученица…

Я нахмурилась.

— И не говори, что ты не соглашалась на ученичество. Я тебя и спрашивать не буду! — продолжил он с лёгкой насмешкой. — Потому что у благородных не спрашивают, им подчиняются!

Он откинулся на спинку кресла и добавил:

— Так вот, первое… Несмотря на твою самоуверенность, мою магическую «следилку» ты проворонила.

Я вытаращила глаза. О чём он? Неужели такое вообще бывает?

— И второе, — продолжил Ашер, — посмотрел я на то, как тут к тебе относятся, и вынужден спросить: какого демона ты, драконница и маг, позволяешь так к себе относиться? Ведь большая часть живущих здесь — это обычные люди. Неужели никто не научил тебя элементарному чувству собственного достоинства, которое нам следует хранить?..

Я ошеломлённо уставилась на него. Я… действительно драконница? И… вокруг люди?.. — это стало новостью для меня.

— Если я драконница, — прошептала я в некоторой прострации, — почему я не могу обернуться и взлететь в небо?..

Ашер будто ждал этого вопроса.

— Потому что для этого нужно развивать магию и… иметь собственного учителя! Бинго! — он ухмыльнулся. — Теперь, надеюсь, до тебя дошло.

Но тут, над самым ухом, недовольно зашипел невидимый Магик — и меня вдруг осенило.

Учитель у меня уже есть. И это он!

Я просто ещё не научилась взаимодействовать с ним на уровне получения знаний. А ведь он уже давал мне ответы на некоторые вопросы, направлял, подсказывал…

Боже, почему я такая глупая? Значит, только благодаря ему моя магия так стремительно растёт.

Какое счастье — значит, никакой Ашер мне в учителях не нужен…

Глава 23. Нападение...

— Уважаемый господин дракон, — произнесла я, совершенно успокоившись. — Сообщаю вам: мне не нужен учитель. Я не хочу развивать магию и не хочу идти особыми путями. Хочу жить тихо и безмятежно. Позвольте мне делать свою работу и ничем не выделяться.

Ашер нахмурился. Мой ответ ему явно не понравился.

— Что-то ты темнишь, дорогуша. Не верю я, чтобы драконница не мечтала о небе и о собственной силе!

— Возможно, в моей жизни было много потрясений, и я просто от них устала, — предложила ему определённую версию. — Я хочу просто жить. А не принимают меня здесь потому, что я новенькая. Придёт время, и всё наладится. И я смогу наслаждаться жизнью в той мере, насколько это доступно. А сейчас позвольте мне идти. У меня ещё очень много другой работы…

Ашер выглядел крайне недовольным.

— Иди, — бросил он раздражённо. — Но я от тебя так просто не отстану. И не забывай: если ты не способна увидеть обычную магическую следилку, значит, ты потенциально проиграла каждому дракону, которого встретишь!

Я кивнула, молча поблагодарив его за информацию, и поспешно ушла.

В коридоре облегчённо выдохнула и прошептала Магику:

— Да, Ашер интересный мужчина. Кажется, он действительно хочет мне помочь. Но проблема в том, что я не хочу, чтобы он мне помогал. Я хочу, чтобы он поскорее улетел отсюда. Хочу найти путь к свободе самостоятельно. Ведь только тогда никто не заставит меня платить…

Пока шла к себе, почему-то нахлынули воспоминания о доме своего так называемого истинного.

Кайрон… что с ним сейчас? Как я поняла, истинность — дело серьёзное. Но так как я из другого мира, разрыв связи с этим драконом на меня особенно не влияет. Разве что в душе осталась лёгкая тоска, которая мне не подчиняется.

Но что с ним? Больно ли ему? Чувствует ли он, что кого-то потерял?

Вспомнив его отношение и всю ту атмосферу в доме, его обвинения и злость, я даже пожелала ему пострадать подольше.

Но потом подумала, что не стоит портить настроение из-за малозначащих… личностей. Мне вообще не нужны мужчины — от них одни проблемы.