— Мое место — там, где я захочу, — отрезала я. — А твое — за порогом, пока ордер не покажешь.

— Ордер тебе⁈ — он швырнул на стол серую бумажку с печатями. — Вот тебе ордер! Завтра к полудню чтоб долг был! Или мыловарню заберем, дом пустим с молотка, а вас с папашей — в долговую яму!

Он раздул ноздри, явно готовясь выложить главный козырь.

— И не надейся отсидеться! Забыла, кто в город приехал? Сам Граф Волконский! Ледяной Волк!

Дуняша за моей спиной охнула и сползла по стене.

— Волконский? — переспросила я. Фамилия звучала знакомо, как бренд дорогого коньяка.

— Он самый! — Пристав злорадно ухмыльнулся, видя реакцию сестры. — Королевский дознаватель! Теперь он за недоимки лично спрашивает. А он, говорят, таких наглых девок насквозь видит. Взглянет — и кровь в жилах стынет. Лед у него внутри, поняла? Превратит тебя в статую и поставит в саду, чтоб вороны гадили!

Он развернулся, скрипнув сапогами.

— Завтра. Полдень. Деньги на стол в канцелярии.

Дверь хлопнула так, что с потолка посыпалась штукатурка, приправив мой капустный суп.

В кухне повисла тишина, нарушаемая только храпом отца и всхлипами сестры.

— Мы пропали, Варя! — завыла Дуняша. — Граф — он же зверь! Инквизитор! Он нас в кандалы закует!

Я взяла со стола бумагу. Вексель. Сумма долга была написана витиеватым почерком, и, судя по количеству нулей, мы должны были как минимум половину бюджета небольшой губернии.

Внизу стояла размашистая подпись: «И. о. судьи Граф Александр Волконский».

— Волконский… — протянула я, пробуя фамилию на вкус. — Звучит дорого. Статусно.

Я посмотрела на рыдающую сестру, на пустой котел, на свои грязные руки. Страха не было. Был азарт. Тот самый, который охватывал меня перед «Черной пятницей».

— Значит так, Дуня, — сказала я, разрывая бумагу пополам. — Отставить панику. Слезами горю не поможешь, а вот лицо опухнет, и мы будем не в товарном виде.

— Что же нам делать? — Дуняша подняла на меня заплаканные глаза.

— Доставай свое лучшее платье, — скомандовала я. — Хотя нет. Лучшее я сошью сама. Прямо сейчас. Из той занавески.

— Зачем? — ужаснулась сестра.

Я хищно улыбнулась, чувствуя, как в голове уже выстраивается бизнес-план.

— Завтра мы идем в администрацию. Качать права. И смотреть на этого Волка. Если он мужик, значит, у него есть слабые места. А я, Дуняша, умею находить болевые точки лучше любого инквизитора.

Я шагнула к окну и решительно сорвала пыльную штору.

— Гламур в лаптях выходит на тропу войны.

Утро началось с убийства. Жертвой пала портьера.

Она висела в «гостиной» — комнате, где из мебели были только колченогий стол и паутина по углам. Штора была тяжелой, пыльной, цвета пьяной вишни и безысходности.

— Прости, дорогая, — прошептала я, поглаживая бархат. — Но ты рождена для большего, чем собирать пыль в этом склепе. Сегодня ты станешь «от кутюр».

Ножниц в доме не нашлось. Зато нашелся тесак для рубки мяса.

Я расстелила ткань на полу и, чувствуя себя маньяком-модельером, начала кромсать. Вдохновением служило легендарное платье с запахом от Дианы фон Фюрстенберг. Реализацией — кружок «Очумелые ручки» в постапокалипсис.

— Варя, ты что творишь? — Дуняша застыла в дверях, прижимая руки к груди. — Это же бархат! Тятенька его еще при царе Горохе покупал!

— Тятенька его пропил, просто забыл вынести, — отрезала я, отхватывая лишний кусок подола. — Неси булавку. Или гвоздь. Что там у нас есть?

Через полчаса я стояла посреди комнаты. Штора облегала фигуру, скрепленная на талии грубой бечевкой (поясов Gucci не завезли). Разрез получился… амбициозным. При ходьбе он распахивался до середины бедра, обещая показать миру всё, что скрыто, и даже немного больше.

Оставался макияж.

Я подошла к печи и выудила остывший уголек.

— Так, — скомандовала я себе. — Смоки-айс. Растушевка в дымку. Главное — не чихнуть, а то буду похожа на шахтера после смены.

Вместо румян и помады пошла свекла, найденная в подполе. Я натерла щеки и губы, добиваясь эффекта «меня только что страстно целовали на сеновале».

— Господи Иисусе… — прошептала Дуняша, крестясь. — Варя, срамота-то какая! Коленку видно! Тебя же камнями закидают!