— Смотри, подруга, мутная какая-то твоя фаворитка. Всё это только ширма, — Моника обвела фигуру девушки рукой. — Ты с ней поосторожнее, — едва слышно предупредила.

Интуиции ведьмы я верила, но деваться было некуда.

До самого ужина мы бродили, наблюдали, обсуждали переделки и перестановки.

Точнее, будущая хозяйка обсуждала, а я слушала, изредка кивала и поддакивала.

Если они и были знакомы с Фердинандом, она явно его недооценивает.

Выкрасить зал тренировки факультета защитных чар в более пастельные тона, как любит Императрица — это, конечно, благородный порыв. Но ректор, который всё время ходит в чёрном, вряд ли оценит.

На ужин мы с моей новой почти-подружкой также шли вместе, а потом она щедро пообещала поговорить с Фердинандом, чтобы меня снова усадили к ним за стол.

Я, как истинная приближенная к будущей принцессе, благодарно склонила голову, поблагодарила за щедрость и выдохнула, избавившись от её вечной болтовни.

Почти пустой стол и, наконец, какое-то мясо под странным соусом.

Это даже немного подняло настроение. А ещё очень удачно мы с Мишель гуляли по библиотеке, и я прихватила с собой учебник по истории.

После всего, что увидела в столице, жуть как захотелось понять, что за прогрессивная Северная Империя.

Возможно, получив золото, мне не стоит тратить его на старую рухлядь или съёмную комнату. Напротив, собрав всё, стоит уехать туда, где взгляды и нравы свободнее, мода не ограничена тремя цветами одного фасона, а мужчины не откупаются от поруганной чести пустыми обещаниями.

Спокойно почитать не вышло.

В дверь часто и мелко постучали, и я сразу поняла, кто это. Однако нянчить принцессу жуть как не хотелось.

— Леди Мишель, у меня после прогулки ноют ноги. Возможно, после завтрака… А сегодня я предпочту почитать, — сходу отказала я девушке.

Лишь тенью на ее лице мелькнуло недовольство.

Как же — будущим принцессам не отказывают. Их ублажают, облизывают в надежде урвать кусочек благосклонности.

Но я тут ненадолго, и к тому моменту, как эта леди наденет свою корону, уже исчезну из этого города. А возможно — и из страны.

Но и сдаваться моя настырная подопечная не собиралась.

— Мне очень позарез нужна ваша помощь, леди Юлианна. Лорд Тарвин занят и сказал, что вы знаете Академию не хуже. Я потеряла кулон во время прогулки. В дамской комнате, когда мы смотрели зал для тренировок, — с мольбой в глазах она вцепилась в мою руку. — Я не смогу без него уснуть, — даже слезу пустила для убедительности.

Вздохнув, я захлопнула дверь и достала артефакт.

— Бродить по пустым коридорам ночью – не самое приятное занятие. Если его нет на пятом этаже, будем искать утром, — строго сказала, и девушка охотно закивала.

Что ж, это ненадолго.

Полчаса — и я смогу почитать. А завтра пусть Рамон сам рыщет по Академии или, вон, Арсо приставит к принцессе в услужение.

Хватит декану брать взятки за то, что должен делать бесплатно. Пусть выслуживается перед будущей хозяйкой.

Всю дорогу до дамской уборной Мишель рассказывала, как сложно спать в чужом месте без кулона, и я даже почти прониклась.

Почти — до того момента, пока у стены дамской комнаты не увидела высокую мужскую фигуру с белобрысой шевелюрой.

Заметив нас, Николас пошёл навстречу, а я замерла как вкопанная.

— Кулон, значит, — со злостью посмотрела на эту подлую змею.

— Простите, леди Юлианна. Декан Прут встретил меня после ужина в саду. Он заметил, как мы дружны, и попросил помочь. Теперь я всё знаю. Вы так его любили… любите. Уверена, увидев вас в том платье, он всё осознал. У вас может быть всё то, о чём вы говорили. Просто дайте ему шанс, — вещала фиалка с самым проникновенным видом.

Или она настолько глупа, или принимает меня за дуру.

Но с бывшим нам и правда стоит поговорить — только вовсе не о любви.

— Вы мне очень помогли, Мишель. Я благодарна. Сама бы не решилась искать с ним встречи, — пожала я руку девушки в ответ.

Вот тут она прокололась.

На лице отразилось искреннее удивление, а я улыбнулась и уверенно пошла к Николасу.

— Николас, дорогой… — театрально вздохнула и кинулась ему на шею.

Даже сам подлый предатель опешил от такого поворота. Ещё вопрос, кто кого встретил после ужина и назначил сие рандеву.

— Юлианна, ты хотела поговорить, — ошарашенно зашипел бывший женишок, но всё же прижал меня крепче к себе.

Очень удачная сцена для сплетен.

Склонившись к уху Николаса, я тихо зашипела:

— А теперь уводи меня куда-то, где мы сможем поговорить наедине. Молча, на руках и с видом вселенского обожания, — злобно сказала я и прикусила мочку уха.

От такого дар речи декана пропал сам собой — меня подхватили на руки и унесли в противоположную сторону от ошарашенной Мишель Сантэй.

Она сама вырыла себе яму, даже не подозревая, насколько глубокую.

***

Оригинальностью бывший Юлианны не отличался.