Впрочем, с отъездом Фердинанда мой статус стал таким же неопределенным, как очередной кулинарный шедевр на завтрак.

Я ела скорее механически. Точнее, делала вид, что ела.

А потом, когда Эвелиус Арсо объявил, что трапеза окончена, и предложил очередные занятия за золото, я совершенно не знала, чем себя занять.

Хотела пойти к Монике, но у неё сегодня практика. А на практику к ведьмам мне лучше не соваться — то приворот взорвётся, то проклятие улетит в плохо закрытое окно.

В общем, подруге не до меня. Днём учи, вечером откачивай и лови улетевшие в лес заклинания.

Оставалась прогулка по саду… или прогулка на рыночную площадь. Нет, после ночного позора на ярмарку не хотелось.

— Почему бы нам не съездить в город? — прозвучал довольный голос сбоку, и я покосилась на девушку, идущую рядом.

Я даже не заметила, в какой момент Мишель оказалась рядом, и от неожиданности слегка подпрыгнула.

— Нам с вами? — переспросила я, косясь на то, как уверенно она шагала.

— Ну да. Нам с вами делить нечего. А мне тут одиноко. Да и Фердинанд уехал к Фредерику, так что вы свободны на три дня, — уверенно произнесла девушка.

Ох, что-то в её словах меня насторожило. Но Мишель сегодня была не в меру инициативной. Всю дорогу до комнат она увлечённо расписывала, где в Леворне ещё не была и куда обязательно нужно заглянуть.

После описания лучших домов, куда её приглашали на обед или десерт, я всё же перебила. Решила напомнить будущей принцессе, что мы с ней немного в разном положении.

Юлианна Свон, хоть и происходила из уважаемой семьи, особого веса в высшем обществе не имела. Особенно в том, где уже готовы расстелить ковры перед будущей женой принца.

— Леди Сантэй, вы не забыли? Я всего лишь ассистентка ректора. Не думаю, что самые роскошные салоны и закрытые чаепития – подходящее место для таких, как я, — остановилась у своей двери.

Да я уж лучше на практику к ведьмам схожу, чем на эти дамские чаепития. Там хоть никто не будет делать вид, что не замечает меня за пирожными.

И вообще, в качестве кого она меня туда зовет? В роли компаньонки?

Она ещё не принцесса, а я — не обучена молчать, кивать и льстить тем, у кого власть и фамильные перстни.

Мишель, кажется, и сама это поняла — на мгновение задумалась:

— Хм… тут вы правы. На чаепитиях нам будет скучно. Значит, только по лавкам. Не волнуйтесь, я поговорю с Фердинандом – он компенсирует вам все расходы, — улыбнулась девушка и пошла переодеваться.

Кажется, свадьба — дело решенное. Но что-то я сомневаюсь, что чудище станет оплачивать мои покупки.

Ладно ещё — наряды будущей жене. Но почти бывшей ассистентке…

***

Как оказалось, покупать платья почти бывшей ассистентке всё же будут. Но совсем не тот, на кого я могла подумать.

Стоило наспех натянуть одно из платьев, как в дверь сухо постучали.

— Мы можем поговорить? — строго произнес Рамон.

Судя по почти любезному голосу и кривой улыбке, коротышу что-то нужно.

— Леди Сантэй пригласила меня на прогулку в город. Если у вас что-то срочное… — попыталась я отвадить старикашку.

Рамон в ответ шагнул вперёд и, с видом строгой наседки, раскинул руки, перекрывая проход.

В своём идеально выглаженном жилете, со строгим, почти угрожающим видом, он был похож на старого воробья, решившего встать на пути урагана.

Смотрелось это крайне забавно.

— Мне запрещено общаться с леди Сантэй? — наклонив голову, я озадаченно осмотрела Рамона.

Судя по всему, кто-то очень опасается, что я заражу фиалку способностью мыслить или испорчу её идеальные манеры. Не скажу, что я особо рвалась с ней подружиться. Просто за всё это время так и не выбралась дальше леса.

Интересно же посмотреть, как живет столица этого странного мира.

Отступив, я оперлась на стол и сложила руки на груди.

Исходя из того, как бегали глазки Рамона, внутри головы, покрытой серыми волосами, шёл активный мыслительный процесс.

Понимая, что убегать я не собираюсь, и составив список угроз и мотиваций, коротыш заговорил:

— Напротив. Вот вам средства на, так сказать, необходимые затраты. Прикупите себе платье к балу и всякие штучки. Необходимо отвлечь леди Сантэй до вечера, — торопливо произнёс он.

Когда на кровать лег большой кошель монет, я озадаченно потрепала манжет.

— Вы меня пугаете, — честно призналась.

— Дело Имперской важности, леди Свон. Вы, как ассистент Его Высочества, должны посодействовать, — настойчиво произнёс Рамон.

— А если я напишу Его Высочеству и спрошу, должна ли? — бесстыже блефовала.

Конечно, никакой связи у меня с Фердинандом не было, но коротыш-то не мог знать наверняка.

И он не знал — горделиво поправил галстук и вздернул подбородок.