— Юлианна Свон, — ответила я. — Шагаем в сторону Луны, пока не зайдем в тупик, — уверенно скомандовала, указав направление.

***

Не знаю, кому из нас повезло этой ночью, но вдвоём отмахиваться от звереющего лабиринта было куда эффективнее.

Мишель оказалась действительно сообразительной и несколько раз даже помогала отбивать мою ногу у злого растения. Хотя могла бросить, забрать артефакт и уйти дальше.

Но нет — девушка помогла мне, протянула артефакт и даже мягко улыбнулась.

Мы уже шли несколько минут.

Крики стихли, шелест замер — то ли мы сбились с пути, то ли зелёный монстр решил затаиться.

Похоже, моя спутница решила познакомиться поближе.

— Вы ведь ассистентка принца Фердинанда? — вдруг спросила Мишель, будто невзначай.

Фердинанд не запрещал говорить о нашей работе.

Да и пока девушки гуляли по Академии, я в этой Академии работала. Наверняка они могли видеть меня или слышали.

Врать смысла не было.

— Да. Уже почти год, — спокойно ответила я.

Она и так это знала — судя по кивку, а теперь улыбнулась уже открыто.

— Значит, вы его хорошо знаете? — уточнила она и, не дожидаясь ответа, добавила чуть тише: — Он правда такой… как о нём говорят?

Я перевела взгляд на дорожку, слегка освещенную артефактом.

Может, мы и временные союзники, но откровенничать не стоит.

За время работы в Университете, я привыкла держать свои мысли при себе. Особенно те, что касаются руководства.

Как показал жизненный опыт: сегодня сплетничают с тобой — завтра о тебе.

Некоторые вещи лучше не озвучивать. Тот, кто должен, и так всё знает. А тот, кому не положено, — только навредит.

— Такой – это какой? — невозмутимо спросила.

Мишель натянуто улыбнулась.

Это не знакомство — это проверка. Только чего? И для чего?

— Строгий. Холодный. Отстраненный, — девушка пожала плечами. — Сегодня он показался мне… страшным.

— Иногда он и есть таким. Но не всегда, — выдохнула я, не вдаваясь в подробности.

Мишель снова улыбнулась. На этот раз — почти довольно.

Непонятно, что именно она выяснила, но разговором осталась довольна.

На этом расспросы закончились. А вот приключения — нет.

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

Юля в лабиринте

⸻⸻⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻⸻⸻

Впереди показался тот самый тупик.

Издалека я заметила на ветке заветный круг, который должен был стать выходом из этого кошмара.

Всего несколько метров — и можно выдохнуть. Вот только шуршащая стена листьев намекала: просто так нас не пропустят.

Я коснулась руки Мишель и встретилась с её карими глазами.

Она тоже заметила волнующуюся массу листьев и веток. Караган распугал почти всех невест — и оставшиеся игрушки отпускать не собирался.

Во взгляде фиалки читалась паника, но на это не было времени. Стена зелени шевелилась волнами и угрожающе махала лианами.

Если мы не поторопимся — повиснем в воздухе раньше, чем успеем дотянуться до ветки фонарём.

Дрожащая рука Мишель и широкие, как блюдца, глаза, то и дело скользившие вдоль прохода, четко давали понять, что она вот-вот сорвется в истерику.

— Это не тупик, это выход, — я постаралась её успокоить. — В конце, на ветке, висит артефакт. Нам нужно добраться до него и снять. Желательно побыстрее, — строго произнесла, сжимая руку девушки и заставляя смотреть на меня, а не на хаос, который творился вокруг.

Мишель неуверенно кивнула. Ещё раз скользнула взглядом по лабиринту и уставилась в ту самую стену, на которой висел артефакт.

— Артефакт, — словно в тумане повторила она, и взгляд стал осознанным.

Всё же эта фиалка определенно отличалась от остальных. Она умела брать себя в руки. Даже несмотря на явный страх, в глазах появилась решимость.

— Если меня поймают… просто позовите на помощь. И убегайте, — прошептала она.

Что ж, играть в благородство настроения не было. Висеть вниз головой совсем не хотелось. Я даже не стала врать — и молча кивнула.

Жаль, предусмотрела не всё.

Мы бежали, будто за нами гнался монстр. Ветки царапали руки, хватали за ноги, но тут же отступали, попадая в свет артефакта.

Заветный кулон был всё ближе — я уже с двумя артефактами, а Мишель тянется к кругу...

Что именно пошло не так, я поняла только через несколько секунд — когда осталась одна у пустой стены.

Фердинанд сделал еще один вывод: в этот раз артефакт не нужно было снимать. Достаточно было дотянуться и коснуться.

Паника пришла не сразу. Но когда пришла — осталась.

Мой “выход” исчез вместе со спасенной кареглазой фиалкой.

— Ну и дура ты, Юляша, — похвалила я себя.

Один из факелов в руке дрогнул — и стал кинжалом.