А ещё — они явно решили не просто убрать Юлианну с Отбора, но и разрушить остатки её и без того жалкой жизни.

Ну-ну. Это мы ещё посмотрим, кто кого. Я им не Юлианна.

⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻

Сильвен Трейс.

⸻⚜⸻༺❖༻⸻⚜⸻

Насколько крупно я влипла — побежала узнавать у ведьмы, игнорируя кристалл вызова, который сиял в кармане.

Чудище уходил из столовой снова злой, и получасовое опоздание ничего не решит.

А вот незнание элементарных названий танцев может решить многое.

Хорошо, если Фердинанд там один.

А если он решил представить меня лорду Трейсу, чтобы объяснить новые правила?

Или, того хуже, провести разъяснительную беседу при Главном Инквизиторе?

От одной мысли по спине пробежали мурашки, а ноги сами ускорились. Еще никогда за эти дни я так не мчалась в подвал.

Моника, как всегда, вела лекцию. Однако, заметив залетевшее в кабинет облако разноцветных юбок, которые я задрала по самое колено, даже не стала задавать вопросов.

— Слушаю, — сказала ведьма, уводя меня в коридор.

— Что такое ривентар и насколько сложно научиться его танцевать? — выпалила я, опираясь на стену.

Глаза подруги округлились.

Ох… судя по выражению лица — влипла я не просто по уши, а по самую макушку.

— Меня что, казнят? — уточнила на всякий случай.

Моника выдохнула.

— Вряд ли, подруга. Но спрыгнуть в реку с пятого этажа и остаться сухой – было бы проще, чем научиться это танцевать, — сочувственно сказала она и увела меня подальше от чужих ушей.

Ривентар — это действительно танец.

Судя по её объяснению, даже не особо сложный. Ну… если ты провидица и в свободное время читаешь мысли.

Всего-то: каждый из партнёров должен знать движения и танцевать, не касаясь друг друга.

Точнее, не так. Это единственный танец, в котором ведет женщина, а не мужчина. Левая ладонь дамы касается груди партнера, и потом пара кружит по паркету.

Всего-то: каждый из партнёров должен знать движения наизусть и танцевать, не касаясь друг друга.

Точнее — почти не касаясь. Единственное соприкосновение — левая ладонь дамы, положенная на грудь мужчины.

А дальше — магия. Пара кружится по паркету, угадывая движение по взгляду.

— То есть вся сложность в том, что ведет женщина? — на всякий случай уточнила я.

Моника пожала плечами:

— Прости, Юля, это всё, что знаю. Раньше ривентар считался ритуальным. После посещения храма Пресветлого пара магов танцевала его, демонстрируя особую связь. Настолько сильную, что партнёры предугадывали движения друг друга без слов. Но это, возможно, только легенда. Как его учат и танцуют в реальности – без понятия, — сухо отозвалась она и сочувственно хлопнула меня по плечу.

— Я влипла, — перевела я жест Моники, снова глянув на мерцающий кристалл.

Вот честно. Сейчас было бы проще прыгнуть в реку и остаться сухой, чем смотреть в глаза чудищу и признаваться, что я только что наврала при всех.

Но выбора не оставили. Придётся.

В конце концов, это ему нужно, чтобы я осталась в финале. Пусть сам и думает, как вытащить свою ассистентку из очередной ловушки будущей невесты.

Сам позволил фиалке развлекаться за мой счет — вот теперь пусть оценит последствия.

Скомкано простившись с Моникой, я побрела к кабинету начальства, морально готовясь к выговору и вспышкам королевского гнева.

***

Едва переступив порог ректорской обители, я оценила картину молчаливого осуждения и поняла, что ходила к ведьме не зря.

Сегодня отчитывать меня будут в присутствии свидетелей.

Фердинанд стоял у окна и что-то рассматривал во дворе, а за его спиной стояли два кресла.

В одном сидел новый распорядитель Отбора, во втором — уже неулыбчивый Инквизитор.

Стоило мне тихо прикрыть за собой дверь, как прозвучала обычная фраза начальника:

— Вы опоздали, — холодно произнес он.

Словно никакой ночи не было. Словно мы вернулись к тому самому первому дню: он — ректор, я — ассистентка. Ничего больше. Ничего не было, ничего не изменилось.

Развернувшись, чудище смерил меня тяжелым взглядом, а потом направился к своему столу.

Что ж, я смогу к этому привыкнуть.

Осталось только отогнать отголоски воспоминаний о его поцелуях.

— Простите, — тихо выдавила я, не зная, что он желает услышать в ответ.

Нет, будь мы вдвоем — он бы услышал что-то другое.

Но при свидетелях…

Я всё ещё дружу с головой, достаточно, чтобы не творить таких глупостей.

Чудище же явно играл свою роль. Сверлил меня взглядом и не спешил начинать разговор.

А ещё, кроме него, взглядами меня прожигали два мага в креслах.

Так и хотелось спросить: я тут вместо клоуна? Или они ждут, что я упаду в ножки и буду молить о пощаде?