— Меня бы не казнили. Нет. Меня бы отправили в дальний дом под охрану, а потом Нахару узнал бы, что его дочь приносит несчастье царским детям. Очень удобно, если кому-то нужна восточная война или восточные золото и смола без лишних договоров.

— Смола? — спросила я.

Сария замерла.

Совсем чуть-чуть.

Но я увидела.

— Какая смола?

Она улыбнулась.

— Вы быстро слышите опасные слова.

— Профессиональная привычка.

— У нас в Нахару есть смола чёрного дерева. Её жгут в погребальных обрядах. Здесь она редкость. Дорогая. Очень пахучая.

Я вспомнила память Неферет-Айи.

Чаша.

Тёмная вода.

Запах смолы, тёплого молока и кислой застоявшейся воды.

— Такая была в чаше? — спросила я.

Сария не отвела глаз.

— Я не нюхала чашу.

— Но знаете, что её привозили?

— Во дворец привозят многое.

— Сария.

Она посмотрела на меня уже без улыбки.

— Если я скажу, что смолу поставляли люди из Нахару, вы понимаете, что будет?

— Ваш народ обвинят.

— Не народ. Моего отца. Моих братьев. Торговцев, которые уже здесь. Посольство. Женщин, которых привезли со мной. Чужих удобно обвинять, госпожа. Вы должны понимать.

Да.

Я понимала.

Если дворец мог назначить убийцей Неферет-Айю, почему бы не назначить соучастниками Нахару?

— Я не ищу удобных виновных, — сказала я.

— Все так говорят, пока не находят чужеземца с нужным запахом на руках.

Хенут тихо произнесла:

— Сария, что ты знаешь?

Чужеземка посмотрела на неё.

— Знаю, что за неделю до смерти Иари в Дом Лотоса принесли маленький запечатанный сосуд с чёрной смолой. Не через склад храма. Через женские покои.

— Кто принёс?

— Служанка Исет-Нуа.

Хенут нахмурилась.

— Богини материнства?

— И защиты детей, — добавила Сария. — У них тоже синие ленты. Только глаз вышивают иначе. Тоньше. С двумя золотыми точками у края.

Меру шагнула вперёд.

— Я видела одну такую.

Мы все повернулись к ней.

— Где? — спросил Кахем.

Она сглотнула.

— На женщине, которая приходила к Тенере после суда. Я думала, она из людей Великой жены. Но глаз был… с двумя точками.

Хенут резко сказала:

— Мои служанки носят одну точку.

Сария кивнула.

— Вот. Синюю ленту легко подделать. Но тот, кто подделывает чужую власть, часто ошибается в мелочах.

Я почувствовала, как кусок мозаики встал на место.

— Значит, кто-то хотел, чтобы след вёл к Хенут.

Хенут посмотрела на меня.

Её лицо стало жёстким, но в глазах мелькнула боль.

— Ты только сейчас это поняла?

— Я только сейчас могу сказать это вслух.

Она отвернулась.

Раэм молчал.

Кажется, это било и по нему тоже. Удобная ненависть к Неферет-Айе. Удобная вина Хенут. Удобная синяя лента. Все видели то, что им подсовывали.

И никто — кто подсовывает.

— Есть ещё кое-что, — сказала Сария.

— Говори, — сказал Раэм.

Она поморщилась.

— Это не моё свидетельство. И оно детское.

— Детские слова уже спасали нам жизнь, — сказала я.

Сария впервые улыбнулась мне без насмешки.

— Тогда вам понравится Неси.

— Кто это?

— Девочка из Дома Лотоса. Дочь одной из младших прислужниц. Ей пять. Или шесть. Здесь детей служанок не считают точно.

Меня резануло.

— Она что-то видела?

— Она любит сидеть под лестницей у восточной галереи. Там прохладно, и взрослые забывают, что у пола тоже есть уши.

Сария сделала знак одной из своих девушек.

Через несколько минут в беседку привели ребёнка.

Маленькая девочка с тонкими руками, растрёпанными косичками и огромными глазами. Она держала в руках тряпичную куклу без лица. Увидев Раэма, чуть не расплакалась.

Я сразу опустилась на корточки.

— Неси?

Девочка спряталась за Сарию.

— Она не любит фараонов, — сказала Сария.

— Мудрый ребёнок, — пробормотала я.

Кахем кашлянул.

Раэм сделал вид, что не услышал.

Я посмотрела на девочку.

— Я Арина.

Сария вскинула брови.

Меру замерла.

Да, я снова сказала своё имя.

Слишком поздно было бояться каждого слова.

— Мне сказали, ты видела синюю змею, — продолжила я.

Неси выглянула из-за яркой ткани Сарии.

— Я не врала.

— Я знаю.

— Взрослые сказали, змеи не ходят в Дом Наследников.

— Иногда взрослые плохо смотрят.

Девочка чуть расслабилась.

— Она ползла ночью.

— Откуда?

Неси показала маленьким пальцем в сторону восточной галереи.

— Оттуда, где спал солнечный мальчик.

Иари.

— Куда?

— В дом белой госпожи.

Хенут закрыла глаза.

— У змеи была голова? — спросила я.

Неси нахмурилась.