- Жаль, что вы выбрали стезю охранницы. Честно говоря, думала подготовить из вас замену на моё место. Оно как раз по вашему характеру. Годы идут, и пора серьёзно задуматься об этом. Что ж, придётся искать другую толковую девушку, не обросшую связями при дворе и полностью зависящую от королевской милости, поэтому преданную трону. Очень нелёгкое занятие!

- Ищите там, где нашли вас саму. В обедневших дворянских родах на окраине королевства. Желательно сироту не старше двенадцати лет, волею судеб оставшуюся управлять замком.

- Не слишком ли молода будет? - удивилась Ирис.

- Её можно легко обучить и не нужно ломать уже полностью сформировавшийся характер. Ну и к совершеннолетию будет воспринимать дворец как родной дом.

- Подумаю, - с сомнением в голосе ответила смотрительница. - Но сейчас не время для разговоров. Вас ждут.

Внизу меня ожидал сам лейтенант Жерсон Тавос.

- Ваша Светлость, - склонился он в поклоне, - позвольте, я провожу вас на встречу.

- Жер, давайте не будем манерничать? Нас всё равно никто не слышит, - с улыбкой предложила я. - Тем более мы вместе пили.

- Извините, княгиня Бокори, сейчас я выполняю приказ Его Величества. Но если мне ещё раз посчастливиться оказаться с вами за одним столом, то обязательно вспомню это предложение, - с ответной улыбкой произнёс лейтенант.

Почти полчаса мы шли по парку, больше напоминавшему лесок. Только и было отличие - в ухоженности деревьев, наличии клумб и беседок. Ну и ноги не приходилось ломать на ровных дорожках. Поначалу я пыталась затеять беседу, но Жерсон отвечал нехотя и односложно, явно исполняя роль не только провожатого, но и охранника. Поэтому я быстро заткнулась и не стала мешать мужчине нести службу. По прошлому миру помню, как раздражали болтливые охраняемые персоны, постоянно сбивающие внимание.

Наконец мы вышли на небольшую лужайку. Герхард был уже там. К уроку он подготовился основательно, прихватив с собой не только пистолеты, но и целую гору иного смертоносного оружия.

- Адель, судя по вашим грустным глазам, вы сегодня явно не выспались. Но я всё равно желаю вам доброго утра. Не передумали заниматься неженским делом?

- Судя по вашему цветущему виду, - не осталась в долгу я, - во время завтрака вашими “важными государственными делами” был именно сон. Жаль, что я не была предупреждена, а то бы тоже не вышла на завтрак.

- Ну, это вы вчера устроили мне бессонную ночь, поэтому, как виновница, и пострадали. Но, признаться, я был настолько уставшим и с распухшей от ваших идей головой, что не подумал об этом, пытаясь почти до самого утра понять все ваши планы. Извините. Как там барон Неморо? Легко уговорил герцогинь на прогулку?

- Легко. Но готовьтесь к тому, что в вашей казне образуется огромная финансовая дыра.

- Эрих предложил прогуляться в “лучшую ювелирную лавку Гербии”, а потом к какой-то швее-чародейке?

- Да.

- Тогда, - рассмеялся король, - никаких проблем не намечается. У моего брата в этих заведениях всё схвачено. Любит он иногда пустить пыль в глаза приглянувшимся красивым, но не очень умным дамам! В результате подобной аферы Эриха денег тратится в три раза меньше, чем заявлено, и обе стороны получают то, что хотели. У меня, кстати, есть две хорошие новости. Первая: я получил послание, что мои люди вышли на след захваченных пиратами моряков. Повозиться ещё придётся, но пленники будут нами обязательно выкуплены или выкрадены.

- Шикарная новость! Какая же вторая?

- Жало наконец-то пошёл на поправку. После серьёзного жара, сегодня попросил мяса, вина и сыра.

- Ни в коем случае не давать! - моментально отреагировала я на такую “диету”. - Организм ещё слишком слаб!

- Поздно, Адель. Уже всё выпил и съел. Теперь спит нормальным сном. Не волнуйтесь, Жало не впервые серьёзные раны получает. И каждый раз, как только начинает выздоравливать, требует себе одного и того же.

- Причём жрёт за троих, - немного расслабившись после доставки “ценного груза”, добавил лейтенант. - Не понимаю, как в тощего с виду Жало столько влезает.

- Ну, ему виднее, наверное, - неуверенно проговорила я. - Главное, чтобы на пользу. А почему вы всех по именам зовёте, и лишь один Жало имеет прозвище?

- Во время схватки в горах ему стрела в задн… в самое мягкое место попала, - пояснил Герхард. - Так он с ней весь бой и провёл, напоминая пчелу с торчащим из хвоста жалом. Некогда было вытаскивать. Зато потом, когда доставали стрелу из такого интересного места, повеселились на славу. Вот прозвище и прицепилось.

- Не вижу поводов для веселья. Ему же было больно.