- Вам мало было прошлого нападения? - перебила я. - Извините, король Герхард, но покидать территорию дворца я пока не хочу. И вам не советую. Так, на всякий случай.

- Как скажете, Адель. Значит, учить вас буду в одном из дальних углов парка. Чтобы случайные зеваки не пугались звуков выстрелов и не задавались ненужными вопросами о нас с вами.

- Спасибо, Ваше Величество! - встав и сделав реверанс, довольно произнесла я. - Но баронесса Бельфо права: мы сегодня в очередной раз допоздна засиделись. А мне с утра нужен ясный взгляд и свежая голова. Я собираюсь быть самой лучшей ученицей, а не сонной курицей.

- Спокойной ночи, Адель, - тоже встав, галантно поцеловал мою руку король. - И не волнуйтесь: вы в любом случае будете лучшей, так как до вас я никогда не учил боевому искусству женщин.

_________________________

- Ну, наконец-то я встал раньше тебя! - влетел в королевскую спальню довольный Эрих Неморо.

- Сколько времени? - недовольно пробурчал Герхард, приоткрыв один глаз.

- Почти шесть утра.

- Демоны… Всего часок вздремнуть получилось. Ты чего припёрся? И перестань улыбаться, а то тебя прибить хочется.

- Интересная информация из города. Кажется, мы напали на след таинственных убийц. Быть может, это окажется очередной пустышкой, но я велел проследить за одним постоялым двором. Через пару дней всё выяснится.

- Вот через пару дней и разбуди.

- Брат, - присев на край кровати, ехидно поинтересовался Эрих. - Я тебя не узнаю. Откуда такая лень? Или этой ночью так весело провёл время, что голова работать отказывается? Признавайся: пил со своим отрядом или не устоял перед какой-нибудь жаркой красоткой? Других вариантов не вижу.

- У тебя одно лишь на уме, старый развратник. Просто много работал и думал.

- Уж не об Адель ли, бренча на эхотонии и тоскливо пялясь на луну?

- Почему о ней?

- Ну не об этих же герцогинях? Не разочаровывай меня любовью к ним!

- Кстати о герцогинях, - сев на кровати, со вздохом проговорил король. - Можешь их увезти сегодня из дворца? На целый день желательно.

- Зачем?

- Надоели до изжоги. А как представлю, что с одной из них ещё и на ложе возлежать придётся, то тошнить начинает.

- И Адель увезти?

- Её оставь. Тётушка Ирис решила присмотреться к ней повнимательнее.

- Брат, - нахмурившись, покачал головой Неморо. - Герцогинь легко увезу, но дело не в них. Кажется, ты обманываешь не только меня, но и себя. Остановись. Шенийка тебе не пара. Она ведь просто ширма, за которой ничего нет, кроме ненужных неприятностей.

Я нисколько не осуждаю тебя. Скажу честно, что сам восхищён Адель. Скажу ещё честнее… Если бы мне под страхом смертной казни приказали жениться, то свою свободу я отдал только лишь Адель. Бывшая княгиня - единственная среди женщин, которую я мог бы видеть в качестве матери своих детей. Ею нельзя не восхищаться. Красивая, умная тигрица, перед которой и на колени встать не зазорно! Каждая встреча с ней для меня - событие!

Но я всего лишь барон, бастард. А ты - правитель целой страны. С тебя и спрос больше. К тому же её пытаются убить. Королю не место рядом с явной опасностью. Говорю это уже не как брат, а как начальник твоей стражи. Уйми свои желания!

- Кажется, Эрих, это не я, а ты испытываешь к Адель сильные чувства. Ещё ни разу не слышал от тебя столько лестных эпитетов в адрес одной девушки. Обычно, кроме “Ах, какая грудь и задница!”, ничего из себя выдавить не можешь.

- Ревнуешь? Ну, извини. Но что-то поганый разговор у нас с утра затеялся. Разбирайся со своей жизнью сам. Своё же мнение я высказал.

- Извини, Эрих, - грустно улыбнувшись, примирительно хлопнул по плечу брата Герхард. - Ты абсолютно прав. К сожалению, мне приходится проживать эту демонскую жизнь с оглядкой на всё королевство. И спасибо за герцогинь. Я, пожалуй, ещё посплю. Передай слугам, что на завтрак не выйду. Пусть разбудят в девять утра. Хочется сегодня быть в хорошей форме.

____________________________________

Ночью вымоталась так, что чуть не проспала завтрак. Служанки с трудом растолкали и уговорили меня подняться с кровати. Испытывая жуткое желание послать всех подальше, привела себя в порядок и направилась в столовую. Выспавшиеся герцогини по достоинству оценили мой не очень товарный вид. И, конечно, не преминули завуалированно уколоть меня. Но, честно говоря, было лень отвечать им, так что я сосредоточилась на разглядывании потолочной лепнины.