- Также вы сказали, что нет живых свидетелей трагических происшествий. Ни в одном случае! Ну, это совсем уже странное совпадение. Может, всех Аварро убивает больной на всю голову человек, наслаждающийся местью за когда-то брошенный косой взгляд или мелкую обиду? Сумасшедший, но достаточно хитрый и умелый, чтобы не оставлять следов. Что вы на это ответите?

- Ну… - задумалась Ирис. - Правители всегда на виду. Их знает столько людей, что хоть один такой среди них обязательно отыщется. Зачем вы об этом меня спрашиваете? Уверена, не просто так.

- Не просто, - улыбнулась я. - Королю и близким к нему людям необходима личная охрана, не вызывающая никаких подозрений.

- У него и так хватает надёжных воинов рядом.

- Мужчин, которых легко вычислит любой дурак. А если дурак ещё и умным окажется, то найдёт способы обойти это явное препятствие. И теперь на секунду представим, что дополнительно к мужчинам охрану несут ещё и женщины.

- Это немыслимо! - воскликнула баронесса. - Да над Герхардом во всём мире смеяться будут!

- Именно так подумает и злодей, поэтому не обратит на женщину рядом с королём внимания. Тем более никакого оружия у неё не будет… На виду не будет. Просто милая улыбающаяся мордашка среди людей Герхарда. Которую взяли в свиту исключительно для красоты. Но в случае опасности тайная телохранительница может и прикрыть короля своим телом, и дать профессиональный отпор убийце.

- Герхард на такое не пойдёт. Он очень ревностно относится к своей чести, чтобы прикрываться женщиной.

- Согласна. Поэтому вы и нужны, баронесса. Другие убедить его не смогут. Но женщина-телохранитель является всего лишь вершиной горы. Будут ещё незаметные кухарки на кухне, контролирующие, чтобы короля не отравили. Очень внимательные служанки, профессионально проверяющие, чтобы в кровати не оказалось какой-нибудь камышовой гадюки. Развесёленькие, с виду глуповатые, обедневшие аристократочки, снующие по дворцу якобы в поисках достойной партии, но на самом деле держащие свои ушки с глазками открытыми и собирающие всякие странные сплетни высшего общества.

Такой вот женский тайный отряд получается. С задачей не только защитить короля или его важных гостей во время нападения, но и исключить саму возможность покушения ещё на подступах к дворцу. Думаю, на такое Его Величество согласится. Поспорит, конечно, но потом устанет и даст добро.

- Быть может… Быть может… - после долгого размышления произнесла Ирис. - И как понимаю, во главе этого отряды будете вы?

- Мы. Без вашего участия в нём, без ваших знаний дворца, всех его обитателей и хозяйственных дел подобное невозможно осуществить. Но вы правы: саму систему безопасности выстрою именно я.

- Адель. Кажется, вы переоцениваете себя.

- Ничуть, - стала откровенно врать я. - Меня с детства интересовала история, а не вышивание или музицирование. Причём читала не всё подряд: больше всего волновали покушения, дворцовые перевороты, политические заговоры. Я могла неделями строить версии, как можно было бы избежать того или иного прискорбного исторического случая. И эти игры разума полностью захватили меня, стали частью моей жизни. Понимаю, что такое совсем не подобает юной девице, поэтому и скрывала от всех свой недостаток. Но сейчас, кажется, он может пригодиться.

- Да, это очень странное и нелепое увлечение для порядочной девушки, - согласилась Бельфо. - Хотя теперь я начинаю понимать, почему в споре с вами о безопасности дворца Эрих неоднократно садился в большую лужу. Признаться, Адель, я вся в смятении. Сердце говорит мне, что вы бесстыдно лезете на мужскую территорию, но разум твердит обратное. Да, за важными особами и тем более за королём, пригодилось бы ненавязчивое приглядывание. Быть может, оно сможет спасти кого-нибудь от несчастного случая или целенаправленного покушения.

Но тот же разум говорит мне, что для такого женского отряда нужны подходящие, хорошо обученные девицы. И очень много денег.

- Ещё и про время не забывайте, - добавила я. - Потратим минимум год на то, чтобы наша женская охрана начала хоть как-то нормально работать. Проблем на самом деле очень много, но я готова взвалить эту ношу на себя. И ответственность тоже.

- Нужно думать, - покачала головой Ирис. - Сейчас я не решусь дать ответ.

- Думайте, госпожа Бельфо. Только не очень долго. У меня есть нехорошие предчувствия, что всё скверное лишь начинается.