- И опять готов согласиться с каждым вашим словом, Адель, - кивнул Герхард. - Готовился же я к разговору об ужине. Ещё утром намеревался провести его в этой самой комнате. Но теперь хочу предложить иное. В моём отряде было всегда заведено после боя устраивать посиделки. Без титулов и званий, очень по-простому. Мы поминали наших погибших товарищей и радовались тому, что сами живы. Думал, что после переезда в столицу этот обычай больше никогда не повторится. Но…

Король замолчал, не зная, как продолжить.

- Но у вас теперь непростая дилемма, - пришла я на выручку. - С одной стороны, вы обещали мне полноценный день, а с другой - есть боевое братство, которое живёт в вашем сердце. И как совместить подобное? Только лишь получив моё согласие провести вечер в кругу простых солдат. Расслабьтесь, вы его только что получили.

- Спасибо, - с явным облегчением проговорил король. - Думал, что разговор сложится намного тяжелее. Но учтите! Там шуточки могут быть грубоватые, солдатские. Да и я на время перестану быть королём. Ну, а вы, естественно, княгиней. Так заведено. Повторюсь: никаких титулов, ибо перед смертью и жизнью все равны. Для знатной девушки подобное может показаться чересчур… э-э-э-э… не по этикету. И, признаться, ещё ни разу в нашем боевом кругу не было женщины.

- Переживу, - отмахнулась я. - Главное, чтобы ваши бойцы не испытывали неудобства в моём присутствии.

- Насчёт их можете не беспокоиться. Уже имел разговор с лейтенантом. Он поведал, что все мои парни только и говорят об отважной княгине Бокори, умеющей прекрасно стрелять и думать, как настоящий воин. Жерсон даже тонко намекнул, что вот такую жену мне искать и надо. Ну как “тонко”? В лоб припечатал! Правда, повторять его выражения не стану, чтобы не оскорблять ваш слух.

- Жерсон?

- Мой лейтенант. Барон Жерсон Тавос. Ну или просто Жер.

- Теперь поняла. А то вы всю дорогу лишь по званию к нему обращались. Как дела у барона Неморо? Мне почему-то кажется, что убийц он так и не поймал. Иначе бы вы сейчас не в библиотеке сидели, а их допрашивали.

- Конечно, никого схватить не удалось. Это было сразу понятно, но отреагировать должны были в любом случае. И вы оказались правы: судя по следам, засад было две.

- Отследить, куда ушли, тоже не вышло?

- Как в воздухе растворились. Опытные, хорошо обученные сволочи покушение устроили. Эрих сейчас всю столицу перетряхивает в надежде найти спрятавшихся убийц, но что-то мне с трудом верится в его успех. Адель, давайте пока не будем о делах. У нас ещё предстоит серьёзный, очень доверительный разговор. Сейчас же…

Замолчав на полуслове, Герхард подошёл к стене и открыл потайную дверь, спрятавшуюся за книжным шкафом.

- Прошу!

- А почему тайно? - удивившись такой конспирации, поинтересовалась я.

- Не забывайте, что я король, поэтому во дворце должен соблюдать определённый этикет. И уж застолье с простыми солдатами в него никак не вписывается. Не волнуйтесь! Те, кому необходимо знать, в курсе, где меня искать.

Тайная дорога привела нас прямо в казарму. В ней уже был накрыт длинный деревянный стол. Наше появление солдаты встретили радостным гулом. Лейтенант Жерсон тут же протянул по кубку с вином со словами.

- Командир! Княгиня! Без вас не начинали.

- Спасибо, Жер, - поблагодарил его Герхард. - Давайте не будем нарушать традицию и для начала помянем наших павших товарищей. Не думал я, что вдалеке от границы снова придётся столкнуться со смертью. Пусть Единый в своих чертогах примет наших товарищей, как они того заслуживают.

Застолье началось тихо. Все мрачно пили, вспоминая тех, кто сегодня не вернулся из боя. Я молча сидела, слушая рассказы однополчан о каждом из них. Постепенно разговоры стали меняться. Начали обсуждать здоровье раненого Жало и детали сегодняшней схватки. Как-то незаметно угрюмое состояние сменилось более жизнеутверждающим настроем.

Я продолжала скромно сидеть, понимая, что пока ещё чужая в этой слаженной компании. Бойцы тоже не лезли ко мне с разговорами, не зная, как вести себя со знатной особой. Зато король здесь был явно в доску свой. Несмотря на то что присутствующие относились к нему с явным уважением, звали исключительно по имени или командиром, на время забыв о титуле. Даже подкалывали иногда!

В какой-то момент Герхард поднялся с кубком в руке и неожиданно провозгласил тост в мою честь.

- Товарищи! Друзья! А ведь мы сегодня остались все живы благодаря уму Адель, сумевшей разгадать хитрость разбойников и вовремя предупредившей об опасности! Выпьем за женское чутьё! Ну и за красоту тоже!

- Благодаря мне сегодня попали в западню, - возразила я. - Так что не преувеличивайте, Герхард, мои заслуги.