- Герхард! - перебил брата Эрих. - Можешь сколь угодно долго доказывать мне, что шенийка тебе не нравится, но, к сожалению, ты не научился скрывать свои эмоции. Допускаю, что сам в них ещё не разобрался, но ты попадаешь под ненужные нам чары Адель. Поверь, шенийка опасна! Как только она поймёт, что к чему, то возьмёт тебя в такой оборот, что и пикнуть не сможешь.
И ещё… Можешь со мной спорить с пеной у рта, но я не исключаю варианта, что Бокори всё подстроила сама, чтобы втереться к тебе в доверие. Вначале разыграла покушение, а потом выдумала историю про змею. Поверь, эта девушка слишком умна, чтобы провернуть подобное.
Как она чётко расписала все бреши в нашей охране! Ни одна дворцовая дама, прожившая здесь многие годы, так бы не смогла. Пожалуй, лишь твоя покойная мама… Но такие великие женщины рождаются редко.
- Представим на мгновение, что ты прав, - не сдавался король. - Адель очень умна и разбирается в таких вещах, в которых не каждый воин силён. Но зачем она постоянно идёт на лёгкую конфронтацию со мной? Дерзит?
- Потому что ты это любишь, - пояснил барон. - Тебя раздражают манерные коровы, вроде прибывших графинь. Император же по своим каналам изучил твою натуру и прислал такую “бумажную” невесту, что легко сможет охмурить тебя. Тирен Второй не дурак и должен понимать, что породниться с Гербийским королевством через наследника у него мало шансов. Вот и использовал подходящий “таран”.
Кстати, умный ход. Признаюсь, брат, Адель Бокори произвела и на меня сильное впечатление. Думаю, стоит прислушаться к её словам по охране дворца. Они во частично повторяют мои, но ты же всегда отмахиваешься от советов брата. Надеюсь, что теперь, услышав от чужестранки, как тебя легко можно убить, задумаешься над личной безопасностью.
- Адель всего лишь эмоциональная женщина. Дай таким волю, дворец превратится пусть и в полностью безопасную, но тюрьму. Я же привык встречать опасность лицом к лицу, поэтому предпочитаю свободу, а не унылую жизнь взаперти. Но… - сделал паузу король, - в чём-то вы с ней правы. Пожалуй, стоит немного изменить охрану и не давать злоумышленникам лёгких возможностей проникнуть во дворец. Я поговорю с княгиней и выясню, что из её…
- Нет, - осадил его Эрих. - Не ты, а я поговорю. Во-первых, тебе не стоит находиться с ней наедине.
- Повторяю, я не собираюсь влюбляться в Бокори!
- А во-вторых, - словно и не услышав Герхарда, продолжил барон Неморо, - именно я отвечаю за охрану дворца. Уверен, что минимум половину из того, что скажет Адель, ты не донесёшь до меня. Так что позволь мне самому решать, какие мысли шенийки нам пригодятся.
- А не боишься, что она и тебя охмурит? - ехидно поинтересовался король.
- А мне-то чего бояться? Я всего лишь бастард. Даже если и воспылаю к Адель романтическими чувствами, то на безопасности и политике королевства подобное никоим образом не скажется. К тому же собираюсь вести деловые беседы не один. Думаю, стоит привлечь к ним тётушку Ирис. Уж её точно не проведёшь! Смотрительнице женской части дворца тоже полезно послушать про уязвимые места в нашей беспокойной жизни. Может, и совет какой-нибудь даст.
- Хорошо, Эрих. Я обещаю как следует обдумать все твои доводы и предположения.
Оставшись один, Герхард Аварро действительно стал размышлять, вспоминая оба сегодняшних разговора.
И Бокори, и брат абсолютно правы: необходимо серьёзно усиливать дворцовую безопасность. Покуда были живы остальные члены семьи, в этом не было особой необходимости. Но теперь, когда основная ветвь династии Аварро состоит всего лишь из одного человека, может случиться всё что угодно.
Даже захватывать Гербию не надо. Достаточно уничтожить короля, чтобы вся страна полыхнула в гражданской войне. Моментально найдётся куча дальних родственников, которые устроят такую грызню за власть, что народ пришлых захватчиков будет встречать, как освободителей от дури местной знати.
К тому же в последние годы все государства словно с цепи сорвались, пытаясь устроить новый передел мира. И способы для этого они выбирают разные, не ограничиваясь лишь одной честной войной.
Взять тех же самых “бумажных” невест. Раньше редко когда одна претендентка на эту незавидную роль находилась, а теперь аж из трёх стран прислали! И не после долгих дипломатических переговоров, а чуть ли не наперегонки отправили своих родственниц серьёзные правители. А если их не устроит королевский выбор? Что тогда? Могут и убийц подослать, чтобы пролив не достался соперникам. Поэтому нет больше безопасных мест.
Так что прав Эрих: нужно быть осторожным во всём. Правда, с Адель он палку перегнул. Сравнить её и бедняжку Эолу - это было жестоко. Хотя, если признаться себе откровенно, в княгине есть очарование. Пожалуй, если бы не политика, то из всех претенденток она единственная не вызывала бы отторжения на ложе. Да и собеседница интересная: прямая и с чувством юмора.