- Только в первые дни, - не унимался Заур. - Хотели бы убить по-настоящему, давно бы уже убили.

- Эрих признался, что хочет видеть меня своей женой. Мол, в скором времени препятствий для этого не станет. Тем более я окончательно выпала из “бумажной гонки”. И Эрих об этом узнал давно, ещё до публичного объявления королём.

- Личные отношения и продуманная, растянувшаяся на годы политика предательства как-то плохо сочетаются между собой. Кажется, госпожа Адель, вы сильно переоцениваете свои чары.

- Здесь замешано не только это. Почему Эрих с малых лет встал на стезю предателя? Потому что ненавидит Аварро! Он хочет не только власти, но и мести! Он безумно завидует своему единокровному брату! И Неморо знает о наших отношениях с Герхардом. Представляешь, какой кайф… прости, какое удовлетворение Эрих должен испытать, завладев любимой женщиной короля?

Но мы немного отвлеклись от темы. Барон Неморо, посадив чередой убийств Герхарда на трон, устраняет ещё одну угрозу - Эолу Малеш, которая вот-вот должна стать законной женой короля. А значит, и полноценной королевой. Всё! Теперь осталось правильно обработать Герхарда, чтобы он решился взять себе бумажную жену из правильного королевства!

Дальнейшее развитие событий я вижу так. От бумажной, не имеющей никаких прав жены рождается ребёнок. Мальчик или девочка - неважно, так как править дитя всё равно никогда не будет. Его роль заключается всего лишь в одном - дать регентство бастарду Эриху. Частично подкупленный дворянский сход одобряет большинством голосов кандидатуру Неморо.

Встав у руля Гербии, он проводит политику государства-побратима и, в конце концов, полностью узурпирует власть в стране. Для этого у него будет много времени, пока наследник не войдёт в свои права.

Но ты сам сказал, что регент - это, прежде всего, воспитатель. Каким вырастет с детских пелёнок правильно обработанный наследник?

- В безвольную марионетку, - наконец-то поняв мою мысль, хмуро произнёс Заур. - Но остаётся Герхард и баронесса Бельфо. Они не дадут испоганить дитя.

- Герхард нужен всего лишь как бык-производитель. После рождения наследника он тоже долго не проживёт. А тётушка Ирис уже немолода. Причина её смерти ни у кого не вызовет удивления - возраст. Не забывай, что барон Неморо руководит всей безопасностью в Гербии, так что возможностей убрать обоих у него хватает.

Заур Герес долго расхаживал по комнате, обдумывая мои слова. С каждой минутой его лицо становилось всё более тревожным. Казалось, ещё немного, и старик сорвётся в панику. Но я ошиблась.

- Адель, - спокойным голосом произнёс он, замерев напротив меня. - Гонца в столицу я посылать не буду. Вам самой нужно ехать к королю Герхарду и изложить все свои подозрения. Другой с этим не справится - слишком многое из прошлого, настоящего и будущего переплетается в ваших доводах.

- Готова отправиться прямо сейчас, - ответила я.

- Прекрасно. Возьмите с собой несколько человек охраны из отряда лейтенанта Тавоса. Ну, а проводника я вам выделю. Под покровом темноты вы должны незаметно пробраться в столицу. Остановитесь в особняке графа Бетиса Балионоса. Он один из моих людей… Вернее, уже из ваших. Дальше граф устроит вашу встречу с королём.

Быстро переодевшись в неприметное дорожное платье и озадачив Жерсона насчёт сопровождения, я уже через час очутилась в подземелье.

Пройдя метров тридцать по вырубленному в камне ровному коридору, мы добрались до пещеры, ведущей на другую сторону горы.

- Мрачное местечко, - произнёс Жер, наотрез отказавшийся оставаться в Милонском Доме. - Ощущение, что тут демоны живут.

- В темноте, при свете факелов ещё не то померещится, - поёжилась я, полностью разделяя чувства лейтенанта. - Но нам сейчас не демонов, а людей бояться надо.

Почти час мы шли по кривым коридорам пещеры, которая то расширялась до исполинских размеров, то сужалась так, что еле протискивались между каменными стенами. Несколько раз приходилось даже на четвереньки вставать, чтобы проползти под низко нависающим сводом.

Будь у меня склонность к клаустрофобии, то точно бы сорвалась в паническую атаку. Но, слава богу, эта подземная пытка закончилась. Очутившись на широкой дороге, мы все замерли на несколько минут, пытаясь очистить лёгкие от плесневелой сырости пещеры.

- Сколько до столицы? - поинтересовалась я у проводника.

- Четыре часа. До рассвета не успеваем, но где-то на середине пути будет в стороне от дороги с виду заброшенная избушка. В ней и спрячемся. А потом, когда луна снова взойдёт, двинемся в путь.

- Долго…