Мой рассказ занял много времени. Слушая его, Герхард всё больше хмурился и всё меньше помышлял о любовных утехах. Когда я закончила, он стал задавать различные каверзные вопросы, пытаясь найти слабину в моей теории. Несмотря на то что умом король допускал предательство брата, эмоционально он никак не хотел смириться с этим.

- Регентство… Значит, всё-таки регентство… - горько произнёс он, когда все вопросы и ответы на них закончились. - Но это в моей голове не укладывается, хотя и выглядит всё складно. Допустим, Эрих действительно затаил из-за матери обиду на род Аварро. Но столько лет притворяться другом и братом, тем более с юных лет?

- Быть может, он нездоров? - предположила я. - Сумасшествие от матери передалось сыну? А душевнобольные люди иногда могут вести себя не как дурачки, а наоборот, как гении. И если у них появляется какая-нибудь навязчивая идея, то могут идти к ней годами.

- Я уже ничего не понимаю в этой жизни, Адель, - вздохнул король. - Быть может, ты и права… Скорее всего, права. Я обязательно пороюсь в архивах, чтобы по-иному взглянуть на действия Эриха во время определённых событий.

- Начни с того, где он был во время гибели твоих братьев. Мне очень не понравилось совпадение, что появился во дворце в обоих случаях ровно через два дня.

- Думаешь, что отсиживался в каком-то тайном лагере убийц? Как только появлялась информация, что покушение прошло успешно, сам направлялся в столицу и присоединялся к общей толпе горюющих?

- Да, Герхард. Поэтому в столице и не смогли отыскать южных наёмников. Они обосновались давно и прочно за городом. Примерно как я в Милонском Доме. К тому же их поисками занимался Неморо, поэтому почти что сам себя искал. На самом же деле нужно было шерстить замки примерно в дне пути от города.

- В одном дне? - не понял мою мысль король. - Ни больше, ни меньше?

- Да. Убийца, сделав своё дело, возвращался на тайную базу. После этого Эрих, получив отчёт о, так сказать, “проделанной работе”, быстро направлялся во дворец, чтобы держать руку на политическом пульсе и вовремя реагировать на события в этой неразберихе. Он же доверенное лицо для семьи Аварро, поэтому ничего мимо него пройти не могло. Получается после нехитрых подсчётов, что один день на дорогу потерял наёмник или наёмники, и столько же Неморо.

- Не получается, - возразил Герхард. - Наёмник мог идти прямой дорогой и потратить полдня, а Эрих окружной, в три раза длиннее. И это лишь один из вариантов.

- Допускаю, - согласилась я. - Но в обоих случаях он появлялся ровно через два дня. Поэтому и предлагаю рассмотреть кратчайший путь злоумышленников. Ведь чем длиннее путешествие, тем больше вероятность встретить ненужных свидетелей. Предлагаю отталкиваться от этого. Обнаружим логово наёмников, найдём гранитные доказательства вины Эриха Неморо… или кого-нибудь другого.

- Хорошо, Адель, - окончательно устав спорить, кивнул король. - И архивы внимательно изучу вместе с тётушкой Ирис, и за Эрихом прослежу. Тем более, я, кажется, знаю, с чего начать. Он иногда покидал дворец на два-три дня. К какой-то очередной любовнице наведывался. Имени её не знаю, так как Эрих даже передо мной не захотел портить репутацию замужней дамы.

- И много у него было таких дамочек?

- Больше, чем у любого петуха в курятнике. Но обычно Неморо не стеснялся рассказывать о своих похождениях. Поэтому я и вспомнил об этих эпизодах. Уж больно на него непохожа такая скрытность.

- Да, настораживает, - согласилась я. - Со своей стороны, я тоже внимательно изучу бумаги Заура Гереса. Попытаюсь разобраться во всех перемещениях Эриха не только в дни убийств. Быть может, получится выявить его тайных сообщников среди аристократии. Они обязательно должны быть, если Неморо хотел сделать себя регентом на дворянском сходе.

- Банка с ядовитыми пауками… - вздохнул Герхард. - Как же мне хорошо жилось на границе. Да, была постоянная опасность, но там всё честно - сталь против стали.

- Терпи, - улыбнулась я. - Ты же большой мальчик. И, кстати, открой мне одну королевскую тайну. Почему ты ничего не делаешь с бумажными претендентками?

- Ревнуешь? Зря. Обе герцогини у меня уже в печёнках сидят. День ото дня их напор становится всё сильнее и пошлее. Но, как ты верно заметила, я уже большой мальчик, поэтому осознаю, что будет, если прекращу этот фарс. Поняв, что контроль над проливом им не светит, Ильцийское и Линберийское королевства объявят Гербии войну. А к ней я пока не готов, поэтому намереваюсь тянуть с выбором до последнего. Пока у соседей окончательно не лопнет терпение.

- Почему они именно сейчас так хотят заполучить пролив?