Проехав через широкие ворота сквозь основательную стену, мы оказались на небольшом зелёном плато, плавно переходящее в парк. Впрочем, деревья очень быстро закончились, и перед глазами предстал сам особняк. Невысокое, разлапистое трёхэтажное здание понравилось мне с первого взгляда. Был вкус у дедушки Герхарда! Всё очень лаконично, но вместе с этим возникало ощущение силы и одновременно дружелюбия. Воистину, королевская резиденция, в которой правителю можно отдохнуть от столичной суеты.
Спешившись, Жер открыл дверь кареты. Выйдя из неё, увидела стоящих на крыльце слуг во главе с мощным стариканом с длинной седой бородой.
- Добро пожаловать в Милонский Дом, госпожа Адель, - подойдя, с поклоном проговорил он. - Разрешите представиться. Я Заур Герес, управляющий Милонским Домом. Чего изволите, госпожа? Желаете для начала отдохнуть или принять пищу?
- Приятно познакомиться, уважаемый Заур, - с улыбкой ответила я. - Предпочту хороший обед. За ним вы и удовлетворите моё любопытство, поведав о жизни в этом прекрасном месте. Но для начала я хочу немного привести себя в порядок.
- Почту за честь, госпожа Адель. Ваши покои готовы.
Новые комнаты отличались от тех, что были во дворце. Их было значительно больше. Кровать оказалась не такой широкой, как в столичной спальне. Зато окна огромные, отчего помещения казались намного просторнее. И ещё воздух… В нём не было солёного привкуса моря, но ароматы горных трав заставляли дышать полной грудью, тонизируя утомлённый после лёгкого недосыпа и каретной тряски организм.
Быстро освежившись и переодевшись с помощью двух пожилых служанок, я спустилась в столовую.
- Прошу садиться, госпожа, - с очередным поклоном сказал Заур Герес, отодвигая стул во главе стола.
- Спасибо, вы тоже присаживайтесь.
- Извините, госпожа, но у нас не принято сидеть слугам вместе с…
- Перестаньте, - перебила я. - У нас обоих нет титулов, поэтому считайте, что мы равны. Да и Милонский Дом принадлежит не мне, а королю. И перестаньте постоянно кланяться. Я предпочитаю искреннее уважение, а не показное. Но его ещё заслужить надо и мне, и вам.
- Как скажете, госпожа Адель, - смущённо произнёс Заур, присаживаясь на стул неподалёку от меня.
- Вам, кстати, баронесса Бельфо передавала большой привет. Тётушка Ирис до сих пор любит чай с мёдом.
Услышав пароль, старик как-то странно посмотрел на меня. Во взгляде его уже читалось не напряжённое любопытство с сомнениями, а нечто иное. Словно воин рассматривает своего будущего собрата по оружию.
- Приятно слышать, что такая благородная особа не забыла меня, - после лёгкой небольшой заминки ответил Заур.
- Она всё так же имеет отличную память и верна своему… нашему делу. Вы понимаете меня? - пошла я на лёгкую провокацию, пытаясь выяснить, что связывает двух стариков.
- Прекрасно понимаю, госпожа Адель. Думаю, мы с вами ещё это обсудим. Ну а пока осмелюсь предложить вам запечённое на углях каре молодого ягнёнка.
В переводе на шпионский это означало: “ Жри и не болтай при посторонних ”. Тут с пожилым Гересом я полностью согласна. Главное для себя уже поняла, пароль сказала, теперь можно и откушенькать. Дальше начался обыкновенный разговор, во время которого я выудила немного информации по устройству Милонского Дома, его распорядку жизни и прочих мелочах, необходимых для скорейшей адаптации на новом месте.
После обеда, который был хотя и не таким изысканным, как во дворце, но всё равно выше всяких похвал, мы переместились в мой кабинет. Плотно прикрыв его двери и убедившись, что нас никто не подслушивает, Заур преобразился, резко отойдя от роли слуги.
- Итак, - деловым командным тоном произнёс он, усаживаясь напротив меня, - хочу ещё раз поприветсвовать вас в нашем Доме. Начну с главного. Я ознакомился со всеми вашими задумками по отряду “Роза”. Признаться, вначале опешил от таких смелых решений. Но, поразмыслив, согласился с вашими и Ирис выводами. Охрану короля необходимо усилить любыми доступными способами. Так что можете спокойно начинать обучение невидимых телохранительниц.
Но меня больше волнует вопрос ваших отношений с королём. К сожалению, Бельфо не смогла полностью понять, что происходит между вами. Какие конечные цели вы преследуете, если отбросить в сторону любовные связи?
От такого начала я сильно опешила, не зная, как реагировать. Вот тебе и безродный управляющий! Вот тебе и старичок Заур! ТАК разговаривает командир с подчинёнными, а не слуга! А если учесть, что тётушка Ирис шлёт ему донесения, получается, что она сама находится ниже Гереса в некой тайной шпионской организации. Интересно, а на каком положении нахожусь я?
Хотя… А чего тут рассусоливать! Присягу этим двум пенсионерам я не давала, значит, сама по себе. Более того! Действую по поручению короля, являясь его представителем. Значит, нахожусь выше на любой иерархической лестнице.