Да, я кормила его той травой, похожей на валерьянку, и он наконец-то стал меньше спать. Несмотря на пережитый стресс, он подрос. Теперь, когда котик воплощался в физическую форму, было даже непросто его держать на руках. Не знаю, сколько в нём было килограммов, но больше пяти, это точно. Милый пушистый комочек превращался в крупного зверя.

В общем, можно сказать, что в эти дни я отдохнула и морально, и физически. Потому что лекарь Бунис меня не особенно напрягал.

Но где-то через неделю после описанных событий масштабные перестановки начались и в нашем лекарском крыле. Лекарь прибежал с самого утра в крайне возбуждённом состоянии.

— Нам нужно срочно пересмотреть все травы, — говорил он тревожно. — Едет королевская проверка. Нужно сверить, сколько у нас трав по записи и сколько в наличии. Чтобы не было ни одной осечки! Недостачу придётся идти собирать…

Я ничего толком не поняла, но напряглась вместе с ним и Диной, которая тоже прибежала в помещение.

Кстати, с девушкой мы даже в какой-то степени сдружились. Я была благодарна за её вмешательство. Она перестала казаться колючей. Правда, особенно мы не общались. Она чаще всего работала на складе, а я — здесь, в комнате, где травы смешивались и измельчались.

В общем, пересмотр всех лекарственных ингредиентов оказался весьма и весьма трудоёмким. Когда всё, что находилось в ящиках, коробках и корзинах, было пересчитано и была составлена опись, мы переместились на склад.

А вот тут-то я удивилась. В огромных плетёных корзинах с крышками хранились десятки килограммов трав, и я не представляла, как можно было всё это собрать.

Дина аккуратно рассказала мне, что поместье занимается торговлей. Основной прибыток оно получает за счёт продажи трав с магическими составляющими.

— Значит, они растут только здесь? — уточнила я.

— Да, — ответила Дина, — в Проклятом лесу. Нигде подобного больше найти невозможно.

— Я думала, в этом лесу нельзя находиться, — продолжала недоумевать я.

— Без оружия и охраны, конечно, нельзя. Хотя случаются дни, когда можно безопасно выйти на ближайшие полянки. Для этого нужно пользоваться лунным календарём. Например, пятнадцатый день месяца считается самым безопасным. Он отлично совпадает с днём, когда можно собирать несколько видов трав.

Она указала на заполненные корзины:

— Именно в этот день мы опустошаем все долины до самого конца. Не без охраны, конечно, но у неё обычно немного работы.

— А быстро ли эта трава нарастает вновь?

— Да почти мгновенно, — Дина ухмыльнулась. — Это ведь Проклятый лес, магический. Здесь всё не так, как в обычном. Каждый месяц мы собираем много-много нужных растений. И раз в три месяца приезжает королевская проверка. Она проверяет, чтобы травы не разворовывались. И забирает их, оставляя нам необходимую плату и продукты.

Я кивнула, наконец-то поняв масштаб того, что происходило в этом месте.

— А кроме пятнадцатого числа есть ещё день, в который можно выходить в Проклятый лес? — уточнила я. Подумала о том, что тот факт, что я не встретила ни одной твари в день моего появления здесь, мог объясняться именно этим — что я попала на такой особенный день.

— Да, их несколько, но в разные месяцы они приходятся на разные даты. Это всё нужно высчитывать. Если нужно будет, чтобы ты пошла в лес с кем-то из нас, тебе об этом обязательно скажут.

Мы прекратили разговор, потому что пришло время заниматься работой. Так как корзины были огромными и громоздкими, а нам нужно было вынести их со склада на солнце, лекарь Бунис позвал нескольких молодых людей, которые пришли на помощь.

Один из них — высокий молодой парень лет двадцати с копейками, с буйной кудрявой шевелюрой — посмотрел на меня, белозубо улыбаясь. Он напоминал итальянца. Эмоциональный, черноглазый и интересный типаж. Однако он слишком долго на меня смотрел, так что пришлось отвернуться.

Очень быстро парни вытащили корзины на улицу. Мы с Диной и лекарем вышли следом за ними. Я начала открывать плетёные крышки, разглядывая измельчённые растения.

И в этот момент над головой раздался приглушённый мужской голос:

— Красавица, а не хочешь ли сегодня вечером погулять? Посидеть со мной на крыше, полюбоваться закатом?

Я вздрогнула и развернулась. На меня смотрел тот самый улыбчивый парень. Вблизи он был ещё интереснее. Но я не собиралась соглашаться.

— Простите, нет, — ответила твердо, отвернулась и занялась своим делом.

— Я буду ждать другого раза, — настойчиво шепнул он и отошёл от меня.

А я подумала о том, что моя спокойная жизнь что-то слишком быстро закончилась.

Парня звали Адонис*. Прямо-таки знакомое имечко.

Он подходил ко мне все пять дней, пока молодые люди помогали нам с травами. А потом начал подходить уже просто посреди поместья.