Зная, какую змею Фердинанд пригрел на месте фаворитки, такая важная информация мне ой как пригодится.

В отличие от самого женишка, я не собираюсь недооценивать Мишель. Её шалости могут зайти куда дальше детских пакостей. И я не собиралась выяснять — насколько далеко.

Да и отдавать этой гадине своё чудище, я не собиралась — уже чисто из принципа. Точно не через приворот.

Наслаждаясь зрелищем возбужденного монстра в клетке, я даже не скрывала улыбку.

Было забавно наблюдать, как он приглаживает волосы, смотрит в окно, потом поворачивается, скользит по мне взглядом и тихо ругается.

— Юли, тебя ничего не смущает? — прохрипел Фердинанд, в который раз пытаясь унять свои инстинкты.

— Нет, мне вполне комфортно, — заявила я, лукаво оскалившись и даже ножкой качнула.

Вышло игриво… а может, даже немного развратно.

Чудище проследил за мной взглядом, шумно выдохнул. А потом… позорно сбежал.

— Будь тут, — недовольно рыкнул он и ушёл в сторону лестницы.

Как взрослая девочка я понимала, что довела мужика до ручки — но стыдно не было. Было приятно. Не всё же ему надо мной издеваться.

Однако со стола я всё же слезла. Даже бумажки, раскиданные в порыве страсти, собрала.

Вести себя как развратная любовница-секретарша не собиралась. Все игры в соблазнение хороши, когда уместны.

Момент прошёл. Пора включить голову.

Чудище быстро справился с вожделением и вошёл уже в привычном черном костюме. Только мокрые волосы предательски выдавали его недавнее состояние — и никак не хотели прилизываться назад.

— Почти одомашненное чудище, — улыбнувшись, прокомментировала я его вид, и ректор вопросительно выгнул бровь.

Упс. Это, похоже, был перебор. Пришлось изображать дурочку.

— Простите, господин ректор. Вам идёт лёгкая небрежность и растрепанные волосы. Вид не такой устрашающий, — невинно пожала плечами.

Да, что-то я совсем осмелела… но Фердинанд не стал играть в “ничего не было, тебе показалось”.

Слегка улыбнулся и устало опустился в кресло, указав рукой на место напротив.

— Не такой устрашающий я могу быть с тобой – в нашей постели, Юли. Для всех остальных я тень Императора. И за пределами спальни – я Ваше Высочество или господин ректор, — всё же напомнил он моё место.

Пусть голос был не таким ледяным, как обычно, но всё равно задело.

Сначала было обидно…

А потом я заметила излишне пристальный взгляд принца. Он явно сказал это намеренно.

Ждал, что я фыркну в ответ, обозову его хамом и уйду оттаптывать ноги новому распорядителю.

Не на ту напал.

Девочка не только с гордостью, но и с мозгами.

— Простите, господин начальник, но не выйдет избавиться от меня так легко. Для начала разберитесь с кулоном и объясните про приворот, — сказала я так же строго.

Точнее, хотела строго, а прозвучало почему-то обиженно.

Фердинанд обреченно вздохнул, подтверждая мои догадки, и откинулся в кресле.

— Приворот не срабатывает, если напоить менталиста зельем только один раз. Но если воздействовать на сознание регулярно, с одной и той же интенсивностью… тогда влюблённость кажется вполне натуральной. И этому почти невозможно сопротивляться, — нехотя объяснил он.

Что ж, туманно, но уже кое-что.

— Как тогда отличить настоящие чувства от навязанных? — удивлённо спросила я, и на губах ректора расплылась грустная улыбка.

— О, это несложно, если знать, что искать. Хитирус в сочетании с цветами аргиреи дают интересный аромат – приятный, сладковатый, напоминающий женский парфюм, — пояснил он.

Догадка пришла внезапно.

Будто вспышка в голове всплыл сон, который я видела, когда активировала кулон. Ведьма, сад… и запах, который успокаивал.

— Или жасмин, — тихо прошептала я и коснулась украшения.

Ректорское кресло скрипнуло. Потом мужчина подошел и сам снял с моей шеи кулон.

— Прости, когда-то я мог уснуть только так. Сознание после длительного воздействия долго восстанавливается. Пришлось обманывать самого себя, чтобы не лишиться рассудка, — почти прошептал он и погладил мои волосы, будто утешал.

— Но зачем ей это? — задала я другой вопрос, не называя имя ведьмы.

Если Мишель провернет нечто подобное — мотив очевиден: она станет женой Фердинанда.

Но Констанция?..

Выходит, никакой пылкой и страстной любви там не было. С самого начала это был приворот и попытка ведьм подобраться ближе к престолу.

О таком Моника мне не рассказывала — и это неприятно кольнуло. Уж слишком я расслабилась, безоговорочно доверяя ведьме.

— Она думала, что доведёт меня до безумства. Решила, что я стану угрожать брату тем, что откажусь от титула и имени, если он не изменит правила и не позволит нам пожениться, — с какой-то тихой грустью произнес он.

Чего-то подобного я ждала, но всё же…