— С этого дня мы муж и жена, но, по сути, для тебя ничего не изменилось. Можешь ночевать здесь, а я останусь в своих покоях. Что же касается наших деловых отношений, обязанности твои остаются теми же. А это я забираю! — я кивнула на тетрадь и требовательно протянула руку. — Сейчас же.

Как и думала, Себастьян не спешил добровольно расставаться с реликвией. В тетради были сведения о договорённостях на поставку камня, список баронов, входящих в наше графство, а ещё имена лордов, которые обязаны нести службу в моём замке. Не дождавшись, когда муж отдаст мне тетрадь, я наклонилась и забрала её сама, а потом спокойно продолжила:

— Ты не можешь самостоятельно распоряжаться ни работой шахт, ни прибылью от продажи камня, надеюсь, ты понимаешь это.

«Ты не граф, а муж графини Блэкстоун», — как бы говорила я окаменевшему от ярости и бессилия супругу. И с лёгкой улыбкой победительницы добавила:

— Кстати, я зашла сообщить, что уезжаю на рынок, а потом отправляюсь на шахты. Вернусь через день или через два. Прошу, не делай глупостей.

И стремительно вышла, оставив Себастьяна бессильно скрипеть зубами. Я так боялась этого разговора, но ничего страшного не произошло. Наоборот! У меня за спиной будто крылья раскрылись, и камень упал с души.

«Думал, что буду молить о прощении?» — искренне радуясь тому, как легко получилось поставить мужчину на место, я стремительно шла по коридору.

Собиралась переодеться в удобное фарендорское платье вместо привычного дорожного, а потом отправиться в путь.

«Скорее я дождусь твоих!»

Фрэнсис была права. Я действительно полностью изменилась за одну ночь. Но шла к этому изменению целый год! Казалось, впереди меня ждал лишь успех, но когда я спустилась к карете, то растерянно замерла при виде Повелителя, на которого испуганно косились слуги.

Мужчина был верхом, и я невольно отметила, насколько шёл Дарранту облегающий тёмно-серый дорожный костюм с кожаными вставками. Белоснежные локоны струились по широким плечам, а во взгляде уловила такое, от чего спина похолодела. Казалось, Повелитель был осведомлён о том, что мне снилось этой ночью!

«Этого не может быть», — урезонила себя.

Вслух же спросила:

— Собираетесь на прогулку, мой Повелитель?

— Я буду сопровождать тебя, — глядя сверху вниз, хищно ухмыльнулся Даррант. — Помнится, мне была обещана познавательная прогулка по шахтам.

Сердце сжалось до размеров камушка и упало в желудок.

Перечить повелителю драконов я не посмела, — да и кто отважился бы? — поэтому молча забралась в карету. Напротив меня уже сидела бледная и испуганная экономка. Широко раскрытыми глазами она смотрела через окошко на дракона так, будто Даррант в любой момент мог убить её одним взглядом.

— Фрэнсис, — позвала я, и женщина судорожно вдохнула, будто вспомнила, что человеку свойственно дышать. — Если вам не по себе, то можете остаться в замке…

— Нет! — высоким неестественно тонким голосом прервала она и тут же понизила голос. — Как я могу, леди, оставить вас наедине с…

Сглотнула и выдохнула в ужасе:

— С драконом!

Я невольно усмехнулась, осознав, насколько сильным был страх людей перед этими могущественными существами. Я и сама ещё недавно очень боялась Дарранта, но сейчас произнесла снисходительным тоном:

— Я уже оставалась наедине с повелителем. И, как видите, жива. Повелитель не дикий зверь и не станет набрасываться на нас.

«Пока», — мелькнула мысль.

Как ни странно, мои слова успокоили экономку. Во всяком случае она низко опустила голову и торопливо пробормотала:

— Простите моё поведение, леди. Я много слышала о драконах, но впервые за всю мою жизнь нахожусь рядом с ними так близко. Прошу, будьте снисходительны!

Решив отвлечь её от страха перед драконами, я сменила тему:

— Заметила, что слуги поставили на горбок три сундука. В одном из них мои вещи, в другом твои, а что в третьем?

Фрэнсис виновато заулыбалась и негромко ответила:

— Подарки от семей тех, кто работает на шахте. Очень просили передать… Я брала лишь небольшие свёртки, леди!

— Вы хорошо поступили, — похвалила её и вздохнула: — Мне и самой стоило догадаться. Наверняка жёны скучают по мужьям.

«А вот я с радостью ухватилась за повод сбежать от своего».

Поначалу погода благоприятствовала поездке, было сухо и тепло. Но к обеду от жары в карете стало нечем дышать. Мне в фарендорском наряде было намного легче, чем экономке в шерстяном платье. Фрэнсис тяжело дышала и, обливаясь потом, обмахивалась списком покупок.

— Стой! — приказала я и, когда Даррант подъехал ближе к остановившейся карете, выглянула в окно. — Мой повелитель, вы не будете возражать против небольшого отдыха?