– Нет, – твёрдо отрезала я.
В прошлом отказалась, поскольку не могла так поступить с сестрой. Но та не сдавалась:
– Думаешь, что сможешь посмотреть в глаза Басти после измены? Он простит, но себя ты никогда не простишь. А для меня это несложно. Признаться, я уже делала это с мужчиной. Ничего особенного! К тому же…
Она хитро покосилась на меня и, зардевшись, тихо призналась:
– Можешь не верить, но повелитель мне очень нравится. У меня ноги стали ватными, когда он появился, и сердце заколотилось, как сумасшедшее. Такой властный! Ух! Думаю, что получу незабываемое удовольствие от этой ночи.
«Клац», – захлопнулась ловушка, в которую я попала в прошлом.
Глава 4. Проснуться для жизни
Вот и наступил тот момент, о котором я думала каждую ночь, которую проводила в одиночестве. Что, если бы я сказала «нет»? Какое будущее ждало бы нас? Ругала себя за слабость, но ничего поделать не могла. Ведь прошлого не вернуть.
Скажи я Себастьяну, что между мной и повелителем ничего не было, он бы не поверил. Да и как поверить, если своими глазами видел невесту, которая входила в покои Люциана Дарранта? То, что Венделин переоделась в моё платье и направилась к дракону, знали только мы с сестрой. А она никогда и ни за что не призналась бы в содеянном.
Поэтому я попала в ловушку, и моя жизнь покатилась под откос! Отношения с Себастьяном дали трещину, влияние на баронов стремительно исчезло. Венделин соблазнила моего мужа и заняла место хозяйки дома, а я стала всеми презираемой непорочной распутницей.
Поэтому сейчас, оказавшись в прошлом, должна всё исправить. Пусть даже это окажется, сном, я хотя бы произнесу «Нет». Ведь я смогла сказать слова, которых не было в прошлом. Да, каждое далось мне с превеликим трудом, но всё же.
Собравшись с силами, я подняла голову и решительно посмотрела в глаза сестре. Короткое слово. Три буквы. Но даже думая о них, я будто отчаянно вылезала из вязкого болота. Цепляясь за траву и, подтягивая непослушные ноги, выбиралась из грязи, в которую столкнула меня голубоглазая красавица.
– Нет.
Венделин растерянно моргнула, а потом нервно заулыбалась:
– За меня не переживай!
– И не думала, – спокойно ответила я и поднялась.
Одно слово, и магия «сна» рассыпалась, а я сумела вырваться из предопределённой судьбы. Говорить стало намного легче. Глядя на сестру сверху вниз, я холодно приказала:
– Собирай вещи. Утром ты уезжаешь.
Она непонимающе хлопала ресницами, открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, но быстро пришла в себя. Вскочив, зло выпалила:
– Никуда я не поеду! Это мой дом!
– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Ты здесь лишь гостья. Отец не признал тебя, поэтому не имеешь права носить его фамилию.
Лицо Венделин исказилось, глаза вспыхнули уже знакомой ледяной ненавистью.
– Выгоняешь? – сжав кулаки, прошипела сестра. – А ведь я была так добра к тебе!
– С этого дня ты будешь жить в доме троюродной сестры моего отца, – деловым тоном сообщила я. – Как того хотела тётушка.
С каждым словом Венделин мрачнела всё сильнее, а когда речь зашла о деревне, не выдержала и вспылила:
– Да что я тебе такого сделала?!
«Может, пока и ничего, но сделаешь очень больно, – мысленно ответила я. – И ещё неизвестно, кто именно подослал ко мне убийцу, чтобы заставить навеки замолчать».
Вслух же произнесла холодным тоном:
– Ты же не думала, что останешься в замке после моего замужества?
Казалось, Венделин сейчас накинется на меня, и я настороженно следила за каждым её движением, чтобы не дать ей выцарапать мне глаза, но сестра вдруг упала передо мной на колени.
– Знаю! – заламывая руки, горестно простонала она. – Всё потому, что я открылась тебе. Рассказала о своей тайне. Ты осуждаешь меня, ведь я позволила мужчине прикоснуться к себе до замужества. Ты права… Права!
Вцепилась в моё платье и посмотрела с мольбой. По щекам Венделин покатились крупные слёзы.
– Можешь отрезать мне волосы и выставить за ворота в одной нижней рубашке. И словом не попрекну! Но знай, я сделала это для тебя тогда и хотела помочь сейчас. Ты же гордая, графиня Блекстоун. А я никто… Никто!
Выкрикнув последнее слово, она разрыдалась и, выпустив ткань, уткнулась лицом в пол. Раньше бы я кинулась утешать её и убеждать, что считаю родной сестрой, но теперь видела, как ловко Венделин манипулировала мной. Поэтому отступила на шаг и тихо сказала:
– Ты привлекательная женщина и без труда найдёшь себе хорошего мужа.
– Что? – Мгновенно забыв о слезах, она подняла голову и изумлённо уставилась на меня. – Ты верно шутишь…
– Я говорю серьёзно.