Всего один крохотный миг слабости, но слёзы градом полились по щекам, и болью в груди перехватило дыхание. Держась за стенку, я побрела по тёмному коридору, стараясь не сгибаться под тяжестью открывшейся мне правды, поскольку ловила жадные взгляды любопытной прислуги.

– У вас нет работы? – чувствуя себя так, будто оказалась в стае гиен, сухо спросила их.

Это было бесполезно – мои слова давно потеряли вес. Женщины переглянулись, но всё же отправились по своим делам, и я побрела дальше. Одинокая. Никому не нужная…. Ещё недавно думала, что у меня есть поддержка. Муж, который сейчас расстроен, но всё же любит меня и однажды простит. Сестра, которая своим беззаботным смехом умела разгонять любые тучи в моей душе.

Оба предали меня. Один телом. Другая сердцем.

Я осталась один на один с жестоким миром.

«Тётушка была права», – вздохнула и вошла в её покои.

Села за стол, пододвинула к себе пергамент и чернила.

Выход оставался один. Расторгнуть брак. Тогда я верну себе графство и влияние, а Себастьяну придётся покинуть мой замок. Следом выставлю и хитроумную Венделин.

– Ни за что не прощу, – гневно шепнула я и подхватила перо.

Выводя строчки, мысленно обратилась к тому, кто несколько месяцев назад ворвался на нашу свадьбу и потребовал права первой ночи.

«Повелитель, – выводила изящным почерком. – Прошу прощения за то, что произошло в ту ночь. Подробности объясню при встрече, но сейчас сообщу лишь одно. Той ночью…»

Ночной ветерок коснулся шеи, и я удивлённо обернулась. Всё, что успела заметить, так это распахнутое окно, быструю тень и жгучую боль в груди. От письма остался лишь пепел, а до слуха донёсся шёпот:

– Тебе просили передать. Всё тайное должно остаться в тайне.

Я поняла, что проиграла. Поддавшись эмоциям, ворвалась к изменщикам и выпалила всё, как на духу. Если письмо попадёт к повелителю в руки, то муж лишится графства, а сестра жизни. Кто из них подослал ко мне убийцу? Или эти двое давно планировали избавиться от меня? Увы, этого мне уже никогда не узнать.

Магические огни, освещающие спальню, разом потухли, и я оказалась в полной темноте.

А потом услышала взволнованный голос Себастьяна:

– Воды! Принесите скорее воды!

С трудом открыв глаза, я застонала от яркого света. Магические огни? Похоже, я каким-то чудом выжила. Может, убийцу спугнул муж, который испугался моей угрозы и пришёл просить прощения? Я бы не удивилась, ведь Себастьян граф без графства. Его отец разорился, не оставив сыну ни единого медяка.

– Амелия, любимая… – Себастьян нежно сжал меня в объятиях: – Очнись!

– Довольно, – с невероятным трудом прошептала я и попыталась отстраниться от мужчины, который только что обнимал мою сестру и издевался надо мной. – Отпусти...

«Тебе же неприятно меня касаться, – хотелось напомнить ему, но не осталось сил. Я произнесла всего два слова, но показалось, что втащила сундук с одеждой на второй этаж. Мысленно выкрикнула в гневе: – Возвращайся к своей Венделин!»

– Ей уже лучше, – облегчённо выдохнул муж и помог мне подняться. И вдруг добавил ледяным тоном: – Шутка весьма жестокая, мой повелитель. Ваши слова шокировали мою жену.

– Я похож на шутника? – услышала голос, от которого всё внутри перевернулось.

За один миг я будто вынырнула из тёмного омута и внезапно оказалась в храме, наполненном ослепительным сиянием. Лучи солнца лились в огромные окна, отражались от зеркального пола, сверкали драгоценностями приглашённых на церемонию гостей так, что заболели глаза.

Я взглянула на свои руки, затянутые в белоснежные перчатки, растерянно покосилась на мужа, облачённого в небесно-голубой наряд жениха, и, наконец, перевела взгляд на мужчину, что стоял между нами и бледным от ужаса жрецом.

Высокий и широкоплечий, в чёрном фраке и тёмной шёлковой рубашке, незваный гость казался грозовой тучей среди ясного неба. Длинные серебристые волосы блестели, будто струи дождя, а взгляд алых, словно кровь, глаз, леденил кровь.

Один из огненных драконов!

Магия живого пламени струилась по их венам, но сердца будто выкованы из стали. Без капли жалости, без тени сочувствия, эти существа казались хищниками, по нелепой случайности похожими на людей. Бесстыдно богатые, обладающие безграничной властью, они никогда не посещали такие небольшие графства, вроде моего, но факт оставался фактом.

Передо мной стоял не просто огненный дракон, а Люциан Даррант. Повелитель, перед которым преклонил колени не только наш герцог, но и сам король. Ужас, что сковал меня при нашей первой встрече, настиг и теперь. Тогда я упала в обморок, когда мужчина заявил:

– По праву повелителя я требую первую брачную ночь с вашей женой, граф.