Лёгкие горели от каждого вдоха. Тело ныло, раны пульсировали в такт сердцебиению. Кровь на руках подсохла, стягивая кожу, одежда превратилась в грязное тряпьё. Я ощущал себя человеком, в одиночку прошедшим через жернова войны.

Всё это потеряло значение в тот миг, когда я осознал: я здесь не один.

Движение пыли. Вибрация силы. Чужое присутствие заставило Пустоту настороженно сжаться. Я поднял голову. На троне из камня сидела фигура. Огромное тело, закованное в демоническую броню, больше похожую на застывшую лаву. Существо сидело абсолютно неподвижно, сложив руки на подлокотниках, и его безмолвный взгляд был устремлен прямо на меня.

И я знал, что где-то в глубине этого чрева находится Эвелин.

Пустота внутри меня забилась в конвульсиях. Она реагировала на нового врага неправильно и изломанно. Это не было обычным порождением Хаоса. Передо мной стояло нечто иное.

Но мне было плевать на природу этого демона. Эвелин была здесь. Её привели к нему. А значит, он — причина всего этого кошмара.

— Значит, ты и есть источник, — выдохнул я хрипло. — Конец пути.

Тварь не ответила. Она даже не пошевелилась, продолжая восседать на своем троне, и это абсолютное безразличие взбесило меня окончательно.

Я бросился вперёд, расстояние сократилось в мгновение ока. Я ударил сверху вниз, вложив в этот замах всю ненависть, всю усталость и страх за неё. Лезвие Пустоты должно было рассечь его вместе с троном, развалить эту каменную тушу пополам.

Но клинок замер.

Не было звона металла о металл. Не было хруста брони. Мой удар просто... остановился в дюйме от его головы.

Монстр небрежно поднял руку. Его ладонь, обтянутая темной хитиновой кожей, неспешно коснулась лезвия. Я почувствовал, как колоссальная отдача проходит через клинок обратно в моё плечо, словно я со всей дури ударил не в живое тело, а в основание самой земли.

Я зарычал, отскочил на шаг и ударил снова. Быстрее. Сильнее. В этот раз я не просто бил — я выпустил Пустоту направленной волной. Чёрное пламя вспыхнуло, стремясь уничтожить всё на своем пути. Но существо не дрогнуло. Тьма просто обтекла его фигуру и рассеялась безобидным дымом.

Я стиснул зубы до скрипа и снова бросился в ближний бой. Я бил без остановки, превратившись в вихрь из чёрных росчерков. Клинок летал по немыслимым траекториям, Пустота взрывалась яростными всплесками при каждом контакте. Но каждый, абсолютно каждый удар блокировался ладонью или невидимым барьером прямо перед врагом.

Он просто сидел, позволяя мне разбиваться о свою мощь, как волне о скалу. И это высокомерие доводило меня до безумия.

— Что ты сделал с ней?! — проорал я, вкладывая в новый выпад остатки сил.

В этот момент существо наконец решило закончить этот фарс. Оно медленно подняло вторую руку. Я почувствовал неладное прежде, чем увидел само движение. Сила, исходившая от него, не была похожа на Пустоту. Она была другой — пугающе горячей и безупречно упорядоченной. Она прошла сквозь моё тело раскалённым прутом, стирая моё право на движение.

Боль ослепила. Я рухнул на одно колено, не в силах удержать равновесие. Мой клинок рассыпался, а Пустота внутри меня жалобно заверещала.

Я стиснул зубы, пытаясь подняться, преодолеть этот паралич, но мука только нарастала. Казалось, чья-то рука просунулась в грудь и медленно сжимает саму душу.

Демон поднялся с трона и сделал шаг вниз по ступеням. Я видел это сквозь кровавую пелену в глазах и понимал: сейчас он меня прикончит. Просто раздавит надоедливую букашку.

И в этот момент, когда тьма готова была сомкнуться, двери зала с грохотом распахнулись.

— Каин!

Голос Эвелин. Живой. Испуганный. Я с трудом повернул голову, превозмогая сковывающее оцепенение.

Эвелин бежала ко мне, её шаги отдавались эхом от высоких сводов. В ту самую секунду, когда она приблизилась, связь вспыхнула ослепительным, болезненным багрянцем. Боль, терзавшая меня, ударила в неё с той же беспощадной силой.

Она резко вскрикнула, запнулась и упала на колени, судорожно схватившись за грудь.

— А-а... — сорвалось с её губ.

Я видел, как она ловит ртом воздух, не в силах сделать полноценный вдох. В этот момент тварь на ступенях замерла.

— Остановись! — громко выдохнула она, и этот сиплый крик, полный отчаянной власти, заставил пространство содрогнуться.

Давление сразу исчезло. Невозможная сила, которая только что ломала мои кости, рассеялась, оставив лишь звон в ушах. Я хрипло вдохнул, пытаясь удержать ускользающее сознание, и в ту же секунду Эвелин оказалась рядом. Её горячие и дрожащие ладони резко обхватили моё лицо, заставляя смотреть прямо на неё.