— Значит, для тебя я — чудовище? — спросил он.

— Для меня ты — загадка, у которой нет хорошего ответа. И мне это чертовски не нравится.

Я отступила на шаг, пытаясь разорвать это невидимое давление.

— Мне тоже, — бросил он.

— Что «тоже»? — Я нахмурилась.

— Связь, — Каин качнул головой, и я ощутила его глухое недовольство. — Я не просил об этом союзе. Я не искал «якорь» в виде воскресшей ведьмы.

Я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его холода.

— Но это твоя магия держит меня в этом мире. Она течет в моих венах вместо крови.

— Это не моя магия, — отрезал он.

— Тогда чья?

— Бога Смерти.

Я почувствовала, как по коже пробежал мороз.

— И вы называете это силой? — я горько усмехнулась. — Похоже на медленное проклятие.

Новый всплеск раздражения от него был сильнее. Он сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию до опасного предела.

— Ты дышишь благодаря этой силе, Ведьма. Твое сердце бьётся только потому, что мой Бог сочёл тебя достойной существования.

Я вскинула подбородок.

— Я прекрасно жила и без вашего «ничто».

— Двести лет на камне в виде мумии? — его слова ударили под дых. — Ты называешь это жизнью?

Злость внутри меня закипела, смешиваясь с его гневом. Мы стояли друг напротив друга — два существа, чьи души были насильно сшиты грубыми нитками.

— Инквизиция хотела убить меня, — процедила я сквозь зубы. — Но они побоялись. Решили, что Печать надежнее костра.

— Почему? — он чуть склонился ко мне, и я почувствовала, как его внимание стало острым. — Ведьм обычно сжигали без лишних раздумий. Что в тебе такого особенного, Эвелин?

Я отвернулась.

— Не твоё дело.

— Теперь — моё. Каждая твоя тайна теперь резонирует в моей голове.

Я резко развернулась и направилась вернуться в комнату.

— Они боялись моей матери! Она знала то, от чего у их верховных ведьм волосы вставали дыбом. Вещи, которые не укладывались в их молитвы.

— Какие вещи? — Каин не отступал, последовав за мной.

— Я не знаю! — крикнула я, и эхо заметалось по коридору.

Мы замолчали. Связь между нами гудела натянутой струной. Раздражение, взаимное недоверие и странное, болезненное напряжение сплелись в один узел.

— Мне не нравится чувствовать тебя у себя под кожей, Жнец, — тихо сказала я.

— Взаимно.

Я посмотрела на его маску, понимая, что теперь мы — одно целое, нравится нам это или нет.

— Мы ведь можем это разорвать?

— Пока нет, — он покачал головой. — Марек считает, что попытка разрыва убьёт нас обоих.

Я тяжело выдохнула, усталость навалилась на плечи.

— Значит, нам придётся терпеть друг друга.

— Похоже на то.

— Зачем я вам нужна?

— Помочь спасти то, что осталось от жизни.

Я вздохнула, стараясь не думать о том, что теперь я никогда не буду одна. Чужая, холодная душа теперь всегда будет рядом, на расстоянии одной мысли.

Утро в Храме всегда начиналось одинаково. У нас не было колоколов — спокойствие ценилось Жнецами выше любых ритуалов. Вместо этого в верхних галереях вспыхивали чаши, и голубой свет медленно сползал по стенам, вытесняя ночной мрак.

Я опустился на одно колено прямо на каменный пол своей кельи, перед узким окном-бойницей, через которое просачивался призрачный свет. Молитва Жнеца не походила на смиренную просьбу — это был акт воли, упорядочивание эмоций внутри себя. Я закрыл глаза, нащупывая в глубине сознания ту самую бездонную ледяную пропасть, которую мы называли Пустотой. Шёпот древних слов, лишенных звука, потек по моим венам вместе с холодом. Я не просил Бога о милосердии, я подтверждал свою готовность быть его инструментом. С каждым вдохом я чувствовал, как Пустота внутри послушно сворачивается клубком, подчиняясь жесткому ритму мантры, как она обволакивает душу, выжигая из неё лишние чувства, сомнения и страх. Это было похоже на закалку стали: сознание становилось острым и прозрачным, а тело — лишь продолжением воли Бога Смерти.