Высокомерный дракон встретил меня с самодовольной улыбкой, сразу же по лицу разгадав всё, что я хотела ему сказать.

— Чудесно! — промурлыкал он, вставая и делая шаг ко мне. — Я знал, что ты благоразумна. Тебе у меня понравится, вот увидишь. Мы можем лететь прямо сейчас.

— Мне нужно взять с собой некоторые вещи, — произнесла я, но он резко мотнул головой.

— Не нужно. Одежду и всё необходимое тебе предоставят новую.

Я замерла. Мне не хотелось этого, но стоило ли спорить с Ашером? Магик в любом случае будет со мной, а всё остальное имущество не имело глубокого значения. Монетки же, их у меня было совсем немного, — но это то, что я заработала своим трудом здесь, можно спрятать и в одежде.

— Хорошо, — ответила я, — и всё же мне нужно выйти и в последний раз посмотреть на это поместье.

Ашеру эта идея не понравилась, но он вынужден был уступить.

— Иди. У тебя максимум полчаса, — ответил он холодно.

Я поёжилась. Меня ждут только контроль, власть и, возможно, нечто гораздо более худшее.

Не поняла, как ноги сами принесли меня к комнате, где находился Рен. Замерла, поражаясь своему подсознанию: ведь я не планировала к нему заходить. Да, мне казалось, что это будет слишком сложно — зайти, как бы прощаясь, но ни слова не говоря.

Но я зашла.

Рен не спал. Он читал какую-то книгу, хотя был бледен и измождён. Восстановление давалось ему, очевидно, тяжело.

Увидев меня, он поспешно отложил рукопись и посмотрел с самодовольной улыбкой, словно говоря:«Я знал, что ты придёшь. Ты без меня вообще не можешь жить».

И хотя он не произнёс ни слова, я будто точно знала, что он думает. Хотелось ответить на его самоуверенность привычной язвительностью, бросить на него высокомерный взгляд… но я не стала этого делать. Не в подобной ситуации…

Будто почувствовав мою глубокую печаль, Рен насторожился.

— Что с тобой происходит? У тебя проблемы?

— Нет-нет, — поспешила я соврать. — Всё в порядке. А тебе нужно выздоравливать. Обязательно слушайся докторов, чтобы быстрее встать на ноги.

Рен нахмурился ещё сильнее.

— Почему ты говоришь так, будто прощаешься? Давай ты будешь наблюдать за мной вместо докторов!

Я заставила себя улыбнуться.

— Я не доктор, у меня нет таких навыков. Думаю, тебе нужно немножечко смириться и довериться хоть кому-нибудь.

Рен на это лишь с притворным презрением скривился, а после произнёс:

— Мирослава, так ты подумала о моём предложении? Полетишь со мной, когда я выздоровею?

Я напряглась, а потом неопределённо пожала плечами.

— Как сложится судьба, так и будет. На самом деле мы не властны над тем, что происходит в нашей жизни.

Ему мой ответ явно не понравился.

— Не люблю таких пространственных измышлений. Нужно говорить «да» или «нет». Или, в крайнем случае, «подумаю».

— Хорошо, — примирительно произнесла я. — Я подумаю. Доволен?

Рен лежал, не шевелясь, хотя упрямо сжатые губы говорили о том, что он едва терпит моё самоуправство. Да уж, характер у него, конечно, тяжёлый… но это ничуть не умаляет моих чувств к нему.

Чувств, которые сейчас стали больше и глубже.

Я, наверное, переосмыслила всё, что со мной произошло, и поняла — даже отстаивая свою независимость, я втайне хотела бы, чтобы Рен однажды был со мной.

Но перед нами столько преград. Моя так называемая истинность. Угроза Ашера. Совершенно непонятное будущее.

Действительно, только судьба знает, что ждёт нас впереди. И всё же… я смею надеяться на лучшее. Не буду унывать. Не буду отчаиваться.

Перед Ашером никогда не склонюсь. Мы с Магиком обязательно справимся. Мы не зря вместе.

Я побыла у Рена совсем недолго. Как раз пришла медсестра и попросила меня выйти — ей нужно было обработать его раны.

Я послушно вышла, бросив на него прощальный взгляд.

«Когда мы ещё увидимся? — печально подумала я. — И увидимся ли?..»

* * *

Вылетели мы с Ашером уже через час.

Во внутреннем кармане у меня звенели монетки. На плечи был наброшен тёплый плащ. Магик спрятался на моём плече — невидимый и микроскопический, но бдящий, как вечный страж.

Ашер обратился в дракона и подхватил лапами огромную корзину, напоминающую лодку. Мне пришлось забраться в неё. И когда дракон вместе со своей ношей поднялся в воздух, я почувствовала, как по спине пробежал холод ужаса.

Я приподнялась и выглянула в щёлочку. Боже… как высоко! Мы летели сперва над лесом, потом над горами. Было холодно, и я сильнее куталась в плащ. Но минут через двадцать привыкла и, сосредоточившись на проносящихся внизу пейзажах, ощутила, как постепенно успокаиваюсь.

Как всегда, сотворённое Творцом было поразительно прекрасным. Некто великий создал этот мир по подобию нашего, и при созерцании этой красоты душа отдыхала.

Когда же начали появляться первые деревни, я почувствовала, как волшебство заканчивается. Теперь это царство людей и драконов. Творение уступает место созданию рук человеческих — и драконьих лап.