Я не успела отдышаться.
Второй волк, похоже, не впечатлился печальной участью собрата. Он тут же прыгнул, желая уничтожить опасного противника, то есть меня…
Я повторила всё снова. Быстрее. Чётче. Свет, вырвавшийся из ладоней, ударил и… попал. Но не раньше, чем волчьи когти рванули по моей ноге, по бедру.
Боль была адской.
Я закричала, рухнула на бок, прижимая к себе котёнка. Сердце грохотало в ушах, как барабан в бою. Слёзы сами катились по щекам, от боли, от страха, от изумления, что всё это происходит со мной.
И тут вдруг котёнок вырвался из моих рук. Я вскрикнула, но он не убежал, а рванул к моей ране. Сел рядом с ней. Улегся, обняв лапками ногу.
И… боль начала стихать.
Я замерла, изумлённая. Словно кто-то приложил прохладную ладонь к раскалённой коже, словно по венам пошёл тихий, исцеляющий ток. Дыхание выровнялось. Мир поплыл.
Всё тело расслабилось, и я провалилась во тьму беспамятства.
Очнулась и резко присела.
Не знаю, сколько я здесь лежала, но в лесу стало однозначно светлее.
Волки были мертвы. Лежали рядом пугающими тушами. Котёнок спал у моих ног.
Я посмотрела на свою ногу — и ахнула.
Раны не было.
Остатки крови, засохшей на коже, были очевидны… но самой раны не было. Остались лишь почти невидимые тонкие шрамы.
Я ошеломлённо потрогала кожу.
Думала, что мне почудилось, но это было не так.
Сердце бешено стучало в груди.
Магия. Магия! Этот мир действительно сказочный, но… радужных принцев и единорогов мне точно не сыскать.
Что-то подсказывало, что чудесное исцеление произошло благодаря котёнку. Я аккуратно взяла его на руки, немного разбудив. Он сонно зевнул, и я прижала его к груди, прошептав:
— Спасибо, дорогой… Назову тебя Магик. Видимо, ты мой маленький волшебник. Спасибо тебе.
Он снова показался мне крошечным, беззащитным. Маленький комочек тепла.
Я поднялась. Ноги немного подкашивалась от слабости, но я устояла, после чего поспешила убраться отсюда — подальше от этих страшных трупов с острыми зубами.
Выбралась на дорогу и пошла по ней, молясь, чтобы какое-нибудь поселение оказалось как можно ближе.
Шла, наверное, часа два. Солнце уже стояло в зените. Я дико устала. Чувствовала себя разбитой. Ноги болели. Кружилась голова.
Наверное, именно поэтому я и не заметила приближения людей, которые очень скоро меня нагнали.
Точнее… это были не совсем люди.
А нелюди.
Трое. Мужчины бандитской наружности, грязные, небритые. Один — толстый, с цепью на шее и в засаленной куртке. Другой — щуплый, но с длинным ножом в руке. Третий — лысый, с застывшей ухмылкой на пугающей физиономии и с самодельной дубинкой на поясе.
— А кто это тут у нас? — хохотнул толстяк, разглядывая меня. — Совсем одна, красавица?
— Смотрите, какая нежная, — проскрипел другой. — Прям сахарная.
Они окружили меня. Двигались неторопливо, лениво. Были абсолютно уверены, что никто им не помешает.
Похабные взгляды, грязные шутки, давящее кольцо внимания — но я уже не паниковала, хотя дрожала от страха: теперь у меня быламагия !
Если я победила волков — и с этими справлюсь.
Сжала кулаки, сделала глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. Магия… Я должна…
Но вдруг кто-то оказался сзади. Меня схватили под руки резко и сильно. Я закричала и начала отбиваться. Попыталась высвободиться, но кольцо рук было каменным.
Сосредоточиться не получалось, память вышибало, мешал страх…
Остальные засмеялись.
— Ну ты глянь, шипит, как кошка! — сказал лысый и вытащил из-за пояса нож. — Сейчас остынешь, куколка.
В тот же миг небо потемнело.
Огромная тень пронеслась над нами, ветви деревьев зашатались. Все трое резко задрали головы.
— Что это?..
— Это…
— Дракон! Чёрный дракон! Аристократ!
— Валим отсюда!!!
Я думала, меня бросят. Оставят и убегут. Но тот, что держал меня, схватил только крепче — и поволок за собой.
— Быстрее в лес! — заорал кто-то. — Там он не сможет нас достать!
Дракон с пронзительным рёвом начал снижаться. Его чёрные крылья распластались в небе, будто сама ночь рухнула вниз.
Я поняла, что сейчас — мой единственный шанс сбежать и вцепилась зубами в руку держащего меня бандита.
— А-а-а! — заорал он, невольно выпуская меня из захвата.
Я выскользнула и рванула в сторону — и в тот же момент поняла, что котёнка нет.
— Магик?! Где ты? — в ужасе замерла я, и это было ошибкой. Меня снова схватили, точнее, попытались схватить, но… струя огня с рёвом прошила воздух — и ударила прямо в бандита.
Одежда его мгновенно вспыхнула. Мужчина заорал, отпустил меня и кинулся в заросли, полыхая, как живой факел.
Я замерла, превратилась в камень и перестала дышать.
Всё. Теперь я стану головешкой номер два…
Но тень над головой пропала, а сзади раздались шаги. Тяжёлые, уверенные.