Я быстро сорвала пару листиков той травы, что так заинтересовала Магика, и протянула ему. Он жадно съел их, довольно зажмурился — и исчез, будто растворился в воздухе.

Через мгновение я услышала тихое мурчание у самого уха — довольное, ленивое, как у сытого кота. Это успокаивало.Надо будет узнать, что это за трава , — подумала я, запоминая её серебристо-зелёные листочки с фиолетовой окантовкой.

Наконец лекарь повернулся ко мне, смерил внимательным взглядом и заговорил:

— Что ж. Господин Леон рекомендовал вас в помощницы. Посмотрим, подходите ли вы.

Он отложил в сторону мешочек с сушёными корешками и, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Работа с травами требует чутья. Не каждая рука к ним подходит. Многие растения магически насыщенные. Их нельзя просто так мешать — важны нюансы: состояние, настроение, даже час суток. Ошибёшься — и можешь кого-нибудь угробить.

Я пожала плечами.

— Давайте попробую

Бунис молча указал на один из столов у стены:

— Присядьте. Попробуйте собрать сбор из этих трав, — он кивнул на ящики с аккуратно расфасованными сушёными растениями. — Все они легко взаимодействуют друг с другом и в любом сочетании полезны. Но есть такие комбинации, что дают максимальный эффект. Если почувствуете, какие именно — возьму вас к себе.

Я пожала плечами. Чувствовала, что он чего-то не договаривает. Возможно, это было нечто большее, чем просто проверка на чутьё. Но мне было всё равно. Я и сама хотела узнать, на что способна.

Села, наклонилась над травами. Начала медленно перебирать, вдыхать запахи, растирать пальцами. Измельчала нужные листья в порошок, составляя смеси интуитивно, полагаясь на внутренние ощущения. Иногда сомневалась — и тогда рядом тихо мурлыкал Магик, словно подтверждая мой выбор. Если же я бралась не за то — он замирал, исчезал из восприятия. Так, шаг за шагом, я собрала несколько небольших пакетов смесей.

Когда работа была завершена, я выпрямилась — и с удивлением увидела в углу ту самую худощавую девчонку. Она стояла, раскрыв рот, ошеломлённо глядя на мои руки.

Лекарь, напротив, выглядел задумчиво.

— Что ж... — наконец проговорил он. — Идите, пообедайте. Прошло уже несколько часов с тех пор, как вы начали.

Я встала, струсила платье и вышла. За спиной послышались возбуждённые голоса, но я не стала вслушиваться в то, о чем они говорят…

* * *

Обед. Прекрасное слово, от одного его звучания в животе тут же заурчало. Но добыть его в этом месте оказалось… задачей не из лёгких.

Я вышла в одну из дворовых частей крепости, где под открытым небом, в огромных закопчённых котлах, варили еду. В воздухе витал густой аромат тушёного мяса, каши и пряных трав — запах был невыносимо аппетитным. Вокруг раздачи уже собралась толпа — довольно внушительная. Среди ожидающих были воины, простые работники, пара стариков. Детей вообще почти не наблюдалось. Женщин — куда меньше остальных…

Возможно, именно поэтому на меня уставились так пристально. С интересом. С жадностью. Кто-то откровенно разглядывал, кто-то бросал на меня косые взгляды, кто-то перешептывался, указывая на меня.

Я подошла ближе и, встав рядом с одним из мужчин, спросила:

— Простите, где конец очереди?

Но мне никто не ответил. Вообще. Ни слова, ни кивка, ни взгляда. Будто я говорила в пустоту. Меня просто игнорировали.

Что ж... Я решила не настаивать. Просто встала и решила ждать. Терпеливо. Минуты текли мучительно медленно. Толпа редела, один за другим люди получали еду и уходили. Я стояла больше часа. В конце концов, осталась почти одна. И вот, когда подошла к чану, женщина-раздатчица — высокая, широкоплечая, с замотанными тряпкой волосами и хмурым лицом — резко накрыла чан крышкой.

— Всё! Еда закончилась! — рявкнула она, глядя на меня исподлобья.

— Но я видела, на дне ещё осталась каша, — спокойно возразила я.

Женщина смерила меня взглядом, полным такого презрения, будто я была не человеком, а подноготной грязью.

— Ничего там нет! — процедила она с нажимом.

За спиной послышались смешки. Кто-то чавкал, не стесняясь. Я обернулась — окружающие уже устроились по краям двора: кто-то уселся на коряги, кто-то прямо на ступеньки, кто-то ел стоя. И почти все они посматривали в мою сторону — с ухмылками, с ленивым интересом, с готовностью наблюдать, не случится ли чего ещё позабавнее.

Похоже, я уже стала местным развлечением, и в мою честь решили открыть персональный аттракцион под названием: «Унизь чужачку».

Я молча развернулась и вышла из этого места. Голод раздражал желудок, злость поднималась до горла — но я держала себя в руках. Чувство собственного достоинства было важнее.

…И тут — как чёрт из табакерки — передо мной выскочил Эран.

Да-да, тот самый дракон. Сущий наглец.