— Потому что он всё равно придёт за тобой! — зарычала Авита, мгновенно вспыхнув от ярости. Я аж подпрыгнула на месте. Лицо её покрылось чешуёй, глаза блеснули. — Он найдёт тебя везде, где бы ты ни была. И не потому, что ты ему нужна, а потому что истинность не оставит его в покое! Он будет метаться, и искать, и ждать, и убивать себя. А потом возвращать тебя в этот дом снова и снова, ненавидя ещё сильнее… Мне плевать на тебя, я бы задушила тебя собственными руками, но ради брата помилую. Поэтому… радуйся, что я даю тебе шанс на жизнь!

— Но если ты отправишь меня в другое... в то самое место, о котором говоришь, Кайрен не прилетит туда?

Авита резко успокоилась и, дав знак служанкам, которые начали резко собирать мои вещи, подошла к окну.

— Это место особенное. У него особенная аура. Как раз такая, которая тебе подойдёт. Кайрен перестанет тебя чувствовать так остро и, надеюсь, освободиться от этой истинной удавки…

Её слова прозвучали зловеще, и мне это не понравилось.

— Что это за место? — осторожно уточнила я.

Она некоторое время молчала, а потом хмыкнула:

— Северные Пределы.

И снова замолчала без объяснений. Я напрягла память Славии, но та не выдала ничего вразумительного. Только атмосферу чего-то холодного и неприятного, связанного, наверное, с названием «северные».

— Что такое Северные Пределы? — настойчиво продолжила расспросы, хотя Авита была на грани своего терпения.

Драконница рассмеялась, запрокинув голову:

— Не притворяйся дурочкой. Все знают, что такое Северные Пределы. По крайней мере, все слышали. Я думаю, находиться там всё же лучше, чем кормить червей здесь…

С этими словами она повернулась и посмотрела мне в глаза.

— Уходи. Я напоила брата, и он сейчас ничего не чувствует. Будь благодарна за шанс, который я тебе даю. Ещё раз повторяю — не вздумай возвращаться. Никогда. Он забудет тебя. Связь ослабнет, и он забудет. И ты забудь!!! А теперь — вперёд.

Мне вручили скромный узелок, в который сложили что-то из вещей. После этого драконица взмахнула рукой и подбросила в воздух какой-то предмет. Он сверкнул, заискрился, и воздух в комнате пошёл рябью.

В тот же миг этот участок пространства наполнился светом, и я впервые в своей жизни увидела самый настоящий волшебный портал.

— Что это?.. — ужаснулась я.

Но вместо ответа меня грубо толкнули в спину, и я влетела в него на полном ходу.

Перемещение вызвало дикое чувство жжения, но длилось всего несколько мгновений, и я тут же влетела лицом в высокую траву. Ударилась локтем и боком, застонала — перед глазами заплясали звёздочки.

Приподнялась и ошеломлённо ахнула.

Я находилась на холме, а повсюду, куда только доставал взгляд, раскинулся смешанный лес: и хвойные, и лиственные деревья, всё вперемешку. Местность была холмистая, буйная зелень совершенно не напоминала ничего северного. Однако лес вызывал крайне неприятные ассоциации: волки, разбойники и всё прочее, что мне уже пришлось повстречать.

Я поспешно поднялась на ноги, схватила узелок, а после дрогнувшим голосом позвала:

— Магик!

Малыш материализовался на моём плече и тут же лизнул меня в щёку. От его присутствия мне явно полегчало.

Я погладила его за ушком и произнесла:

— Мы снова где-то. И мне немного страшно. Но вместе мы справимся, правда?

Он начал мурлыкать, подтверждая мою правоту, а я, взвалив вещи на плечо, начала спускаться с холма, поросшего редкими молодыми деревцами.

Вскоре обнаружилась дорога: среди деревьев петляла двойная колея. Похоже, здесь ездили на повозках. Это так сильно меня обрадовало, что я облегчённо выдохнула. Значит, где-то здесь есть человеческое жильё.

Я вообще не представляла, что ждёт меня в этом месте. И чем оно такое особенное, что меня сослали именно сюда? Душа приуныла, отчаянно захотелось домой. В этом тяжёлом, неприветливом мире каждый день являлся испытанием.

Наконец дорога вывела меня из леса, и на очередном холме я заметила то, что Авита назвала поместьем.

Нет, это была настоящая крепость. С каменными стенами, железными воротами и остроконечными башнями, стремящимися к небесам. И вела к ней дорога, по которой я прошлась.

Не хватало только какого-нибудь рва.

Приглядевшись, я не заметила людей, но поспешила к воротам с надеждой, что мне их откроют.

Однако не успела к ним подойти и на десяток шагов, как из-за кустов выпрыгнули воины. Человек шесть в потрёпанных латах, с шлемами на головах и копьями в руках. Эти копья острыми наконечниками уставились на меня, и я замерла, разглядывая агрессивные, неприветливые лица.

Что за...

Как же они встречают простую хрупкую девушку? Я что-то не пойму. Внутри всё похолодело от страха.

— Здравствуйте, — произнесла с огромным трудом. — Прошу, можно ли мне войти в это поместье? Я... я послана сюда из столицы.

И тут небо рассёк гул крыльев. Я подняла голову и едва споткнулась от безотчетного ужаса. Это был дракон. Уже не Кайрон, нет. Этот дракон отличался по расцветке чешуи.

Он опустился на землю неподалёку и в тот же миг превратился в молодого человека с длинными светлыми волосами. Большая часть драконов, как я уже успела понять, были блондинами.

Он посмотрел на меня сурово и не менее подозрительно. Подошёл ближе и бросил ближайшему солдату:

— Что здесь происходит? Кто эта дева?