- Все эти пещеры одинаковые, - прозвучал его голос, низкий и обволакивающий, словно шепот забытых легенд. - И то место, куда мы идем, это не ритуальная комната. Это портальный зал.

- Портальный зал? Почему о нем никто не знает? - я приподняла голову, чувствуя, как каждая мышца напряглась от его прикосновения.

- Это место, которое раньше существовало только на трех материках. Затем информация об их существовании пропала, вместе с пятым материком, - Зинтара слегка отстранился, но его руки еще держали меня, словно боясь отпустить.

Мозг лихорадочно пытался уложить новую информацию. Портальные залы… Исчезнувшие материки… Это звучало как вырванная страница из древнего фолианта, наполненного магией и тайными знаниями.

Мы продолжали идти, и тоннель, наконец, вывел нас в огромное, темное пространство. В центре стояли три массивные арки, каждая из которых излучала едва уловимое, но ощутимое магическое поле. Я замерла, хоть и знала куда идти: мне было интересно, какую выберет Зинтара.

Эльф без малейшего колебания, направился к центральной арке.

- Ты… ты знал? - спросила я, пораженная его уверенностью. - Как ты с первого раза понял, в какую арку нам идти?

- В остальные арки, ведущие в две другие портальные комнаты, я уже проходил. Осталась только эта, - он усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек, который я могла разглядеть.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Проходил? Но… как ты узнал, в какие арки тебе нужно было идти в других портальных комнатах? - я помнила холод в собственных кишках, когда вчера приблизилась к ним.

Его плечи передернулись, словно он сбрасывал невидимое бремя.

- Тебе лучше не знать, что ждет в неправильных арках, - проговорил он, и в его голосе прозвучала такая серьезность, что у меня перехватило дыхание. - Это… не для слабонервных.

Мы вошли в портальную комнату. Здесь, все так же в центре возвышался огромный камень, внутри которого, казалось, текла живая, переливающаяся лава. Ее пульсация была такой мощной, что я чувствовала ее даже через каменный пол.

- Что это тогда, если не ритуальный камень? - спросила я, не в силах отвести взгляд от завораживавшего зрелища.

- Сердце портала, - ответил Зинтара, его голос был полон благоговения. - Оно управляет потоками магии, которые позволяют перемещаться между материками.

Мы стали осматривать свод потолка и стены. Внезапно, прямо из каменного свода, появились три пульсирующих огненных шара, которые начали медленно кружить над нами, освещая помещение мягким, золотистым светом. Их тепло приятно разливалось по коже, рассеивая остатки сырости и холода.

- Это… огненные пульсары? – спросила я, не понимая откуда они тут взялись, если ни один из нас их не запускал.

- Да, - подтвердил Зинтара. - Они освещают путь, и такая функция есть в каждой портальной комнате. Обнаружил случайно в одной, а потом так же нашел в другой. Вот и у тебя они тоже есть.

Мы проводили долгие минуты в молчании, изучая стены, покрытые непонятными символами. Но нужный нам текст так и не находился, да и что именно искать - я не понимала.

Внезапно, я почувствовала, как меня охватило странное чувство - смесь предвкушения и страха. Я подошла к огромному камню, прислонившись к его прохладной поверхности. Его древняя сила, казалось, проникала в меня, вытягивая из меня все сомнения, всю усталость.

Спиной я ощутила знакомое тепло: Зинтара стоял позади меня. Его тело прижалось к моему, почти сливаясь со мной, и я почувствовала, как его дыхание вновь коснулось моей шеи.

Он слегка надавил, и я сама прогнулась в спине и оперлась руками о камень. Мои пальцы переплелись с ровными аристократическими пальцами Зинтары, моя рука казалось белоснежной на фоне его темной кожи, пальцы у него тоже были длинными, красивыми, но явно другими. Я спиной чувствовала что-то странное, но это не пугало, скорее наоборот - возбуждало не только мое воображение. Внутри меня меня что-то пробудилось и в крови будто начало разливаться тепло. Я чувствовала, как оно растекалось по моему телу сантиметр за сантиметром. Перед глазами комната немного поплыла, и я еще больше прогнулась - мне хотелось теснее прижаться к бедрам эльфа и оказаться на роскошной кровати в спальне, а не в подземной пещере у камня.

- Мне нравится ход твоих мыслей! – с хрипотцой в голосе прокомментировал Зинтара.

Сфокусировав взгляд, чтобы понять, что же он там увидел, я была шокирована. Теперь я опиралась не о камень, а об огромную кровать, внутри которой, так же как и в камне, перетекала лава.