Азрот замер на мгновение, а затем ответил. Его губы были прохладными, но в этом поцелуе было столько силы, столько… понимания. Когда мы отстранились друг от друга, он улыбнулся, завораживающая улыбка осветила его лицо. Он протянул мне цветок.

Я взяла его, вдохнув тонкий, пьянящий аромат. Я уже собралась отдать его Хашиму, но Азрот опередил меня. Он осторожно взял цветок из моих рук и легким движением бросил его через плечо.

Хашим, который, казалось, тоже наблюдал за нами с замиранием сердца, тут же отреагировал. В прыжке он трансформировался. Его тело вытянулось, покрылось чешуей, превращаясь в огромного, сверкающего полузмея. Он ловко перехватил летящий цветок пастью, не повредив ни единого лепестка. И, обернувшись в воздухе, он направился обратно к нам, его движения были грациозны и стремительны, как у настоящей водной стихии.

Я смотрела на него, на эту невероятную трансформацию, на цветок, который теперь был у Хашима. В этот момент я поняла, что даже в этом разрушенном мире, среди опасности и потерь, есть место для чудес. Есть место для красоты, для благодарности, для… чего-то, что мне еще предстояло понять.

Прохлада воды обнимала меня, смывая последние остатки утренней дремы. Лесное озеро, такое чистое и глубокое, казалось, дышало вместе со мной. Рядом, в полуметре, плескался Азрот, его кожа мерцала в рассеянном свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев. Хашим, немного в стороне медитировал над Небесным цветком, погруженный в это утреннее безмолвие. Казалось, мир остановился, даруя нам лишь эту блаженную тишину и прохладу.

Но я знала, что это - лишь затишье перед бурей. Мое сердце сжималось от предвкушения, от той тяжести, что уже осела на душе, как только я увидела, как Азрот смотрел на меня. Он ждал. Ждал, когда я полностью проснусь, когда вода смоет с меня последние следы сна, чтобы начать разговор, которого я так не хотела, но ожидала.

Первым нарушил тишину демон. Его голос, глубокий и плавный, как течение реки, прозвучал рядом, заставив меня вздрогнуть.

- Александра, - начал он, и я почувствовала, как мое тело напряглось, несмотря на расслабленность воды. - Ты ожидала этого, я знаю...

Я лишь кивнула, не в силах произнести ни слова. Вода казалась теперь не освежающе прохладной, а скорее предвестником холода, который мог охватить меня изнутри.

- Элларион прав, - продолжил Азрот, и мое сердце забилось быстрее. - Нам нужно добраться до твоего родового дома.

Я наконец смогла поднять голову, чтобы посмотреть на него. Его глаза, цвета темной лазури, были полны той же серьезности, что и его слова.

- Зачем? – мой голос прозвучал хрипло, непривычно. - Почему именно туда? У нас есть лагеря, вы привыкли к полевым условиям.

Я пыталась звучать твердо, найти хоть какую-то причину отказать, но сама знала, что это - лишь жалкие попытки отсрочить неизбежное. Мне было непонятно их желание попасть в тот дом. Может, там было что-то спрятано, и знали об том только они.

Азрот медленно покачал головой:

- Полевые лагеря - это не дом, Александра. Там раненые не смогут как следует восстановиться. Воины не смогут по-настоящему отдохнуть, чтобы набраться сил для следующей битвы. А битвы становятся все тяжелее и кровавее, ты сама могла вчера в этом убедиться. - он сделал паузу, словно давая мне осознать его слова. - Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы такое огромное количество наших воинов оказалось в твоем родовом доме. Это… твое право, с которым я полностью согласен. Но обстоятельства сильнее наших желаний, сильнее даже самых глубоких привязанностей.

Его слова были точны. Я чувствовала, как внутри меня боролись два желание: желание сохранить неприкосновенность своего дома, своего наследия, и понимание того, что сейчас это единственное реальное убежище, способное дать измученным воинам шанс.

- Но… как мы туда доберемся? Это далеко. И… там ведь не ждут нас. Я не могу просто привести туда армию, – мой голос дрожал, это был не просто страх за свой дом, это было чувство потери контроля, чувство, что моя семейная история теперь становилась полем боя, пусть и косвенно.

- Мы позаботимся об этом, – мягко сказал Азрот. – По факту мы не так далеко от твоего дома. За день мы сможем туда добраться. Но, возможно, получиться и быстрее, если организовать группы по перемещению туда. Но думаю, первыми лучше пойти тебе и нам с группой драконов, чтобы проверить и посмотреть - что там. Я сам там был несколько столетий назад и без понятия, в каком дом сейчас состоянии. Возможно, драконы знают, что и как там. Да и не просто так Элларион о нем вспомнил. С высоты их полета, он иногда виден. И это, скорее, не просто дом, это целый замок с защитной магической стеной.