Я взяла булочку, еще теплую, с хрустящей корочкой, и откусила. Сладкая, легкая, таявшая во рту. И все же, на фоне этого гастрономического великолепия, нарастало легкое беспокойство. Где все? Азрот? Хашим? Их шумные голоса, их неугомонное присутствие обычно наполняли мой день сразу, с первыми лучами солнца.

Я задумчиво жевала, глядя в окно. Солнце уже стояло высоко. Неужели они оба умудрились куда-то исчезнуть, не сказав мне ни слова? Это было не в их духе. Азрот, со своей вечной жаждой приключений и информацией, и Хашим, всегда готовый к действию, к защите…

Вздохнув, я решила не гадать. Взяла со стола небольшой, гладко отполированный камень, похожий на окаменевшую слезу, и почувствовала знакомое тепло, разливающееся по ладони. Эхолит. Прекрасное изобретение, позволяющее обмениваться сообщениями, словно голосом, на расстоянии.

- Хашим, ты где? –отправила я сообщение, вложив в него всю свою легкую тревогу.

Ответ пришел почти мгновенно. Голос Хашима, как всегда спокойный и уверенный, зазвучал в моей голове.

- Александра. Я с ранеными. В лазарете. Но если ты очень нуждаешься во мне, я могу бросить все и прийти. Хотя здесь я тоже очень нужен. – прозвучал его ответ.

Сердце дрогнуло от его готовности. Он всегда был таким – самоотверженным, готовым подставить плечо. Но в его голосе, даже в мысленном послании, чувствовалась усталость.

- Нет, Хашим, не приходи. Я просто хотела узнать, где ты. Беспокоилась. Занимайся своими делами. Все в порядке, - ответила я, постаравшись передать ему свое спокойствие.

Пока я формулировала ответ, чувствуя, как рассеивалась легкая тень беспокойства, новое сообщение пришло на мой Эхолит. Сообщение от Азрота.

- Мы с Элларионом улетели. Проверяем информацию, которую вчера дал Зинтара. Ни о чем не беспокойся. Будем не скоро, - очень кратко проинформировали меня .

Улетели? С Элларионом? Проверять информацию… Эльфа Зинтара. Вчерашний разговор! Слова о каких-то древних текстах, о скрытых фракциях ордена, которые могли бы помочь нам в борьбе с надвигающейся тьмой.

Я отложила Эхолит. Солнечный свет, ранее казавшийся просто ярким, теперь словно подсвечивал мои мысли. Азрот и Хашим отсутствовали. Я одна. И это… это именно то, что мне сейчас было нужно.

Ритуальная комната. Подвалы замка. Тексты на стенах. Слова Зинтары о том, что это место могло хранить ключи к прошлому, к ответам, которые были нам так необходимы. Вчера, когда Азрот и Хашим были рядом, я не могла рисковать. Но сейчас…

Я встала, ощущая прилив решимости. Нужно было спуститься вниз. Без лишнего шума, без привлечения внимания.

Я сделала глубокий вдох, стараясь придать своему лицу самое обычное, спокойное выражение. Шаг за шагом я вышла в коридор. Воины, шедшие по своим делам, здоровались со мной, я отвечала им кивком, легкой улыбкой. Никто не увидел моего внутреннего волнения, моей тайной цели. Они видели лишь Александру, главу рода, продолжавшую свои обычные дела.

Спуск в подвалы замка стал путешествием в другой мир. Прохладный, влажный воздух, запах земли и древности. Сегодня, однако, подвалы были необычно оживлены. Несколько воинов, с сосредоточенными лицами, переставляли что-то на высоких полках, где под теми же магическими куполами хранились редкие ингредиенты.

Я поздоровалась с ними, мой голос звучал ровно.

-Что-то важное? – спросила я, делая вид, что просто осматриваю их работу.

- Порядок должен быть во всем, наследница, – ответил один из них, высокий, с суровым лицом. – Переписываем что есть, разделяем. Чтобы лекарям было удобнее, и они могли понимать, что у нас в избытке, а чего не хватает. Это ваш муж велел сделать.

Я кивнула, сделав вид, что внимательно изучаю содержимое одной из полок. Я видела, как они двигали тяжелые ящики, как аккуратно расставляли склянки с засушенными травами.

Прошло какое-то время. Воины, закончив с одной секцией, перешли к следующей, затем к следующей. Наконец, они начали собирать отобранные ящики, направляясь к выходу. Я осталась одна. Тишина, нарушаемая лишь отдаленным гулом жизни замка, снова окутала подвалы.

Убедившись, что рядом действительно никого нет, я подошла к самой дальней стене. Там, скрытая в тени, возвышалась она - огромная каменная дверь. Не просто дверь, а врата, защищенные моей собственной магией. Огненной магией, которая, как щит, окутывала ее, отпугивая непрошеных гостей.

Я опустилась на холодный каменный пол. Протянула руку вперед, почувствовав легкое покалывание от магического щита. И затем, как и вчера, положила ладонь в специальную выемку, вырезанную в полу.