Вода окутывала меня, смывая не только остатки сна, но и груз вчерашних мыслей, тревог, сомнений. Я нырнула, растворяясь в этой прохладной глубине. Открыла глаза и сквозь толщу воды увидела танцующие лучи солнца. В этот момент я почувствовала себя свободной, обновленной, готовой к новому дню. Вынырнув, с шумом вдохнула свежий воздух. Капельки воды стекали по лицу, напоминая о пережитом. Каждая клеточка моего тела ликовала, наслаждаясь глотком свежего воздуха после долгого погружения. И тут, словно молния, меня пронзило ледяное прикосновение чужих рук на моей талии.

Инстинкт самосохранения взревел, как дикий зверь. Не раздумывая, я резко развернулась, нанеся удар рукой по предполагаемому лицу нападавшего. Вода вскипела вокруг нас в яростной схватке.

Борьба была короткой и яростной. Я отбивалась изо всех сил, используя каждый сантиметр своего тела как оружие. Но противник оказался сильнее и проворнее. В следующее мгновение чья-то рука крепко схватила мою, блокируя очередной удар:

- Александра, это я! Азрот! Прекрати уже - ты сама себе навредишь! – прозвучал теперь уже знакомый голос демона.

Время словно остановилось. Здесь? В озере? Я была уверена, что одна и совершенно не слышала ни звука вокруг? Мой мозг отказывался верить в то, что происходило. Внутри меня все сжалось в тугой узел. Растерянность, гнев, облегчение – чувства боролись во мне, словно дикие звери.

- Что ты здесь делаешь?! – выдохнула я, стараясь унять дрожь в голосе и ярость, которая вновь хотела вырваться наружу, как и магия. Но я еще с прошлого раза помнила, что после такого магического истощения пользоваться магией опасно, поэтому пришлось махать кулаками, вот только с этим мужчиной это не помогло победить.

- Освежиться пришел. Только прилег на солнышке отдохнуть пять минут, а тут смотрю - красота такая стоит одна. А потом еще и раздеваться стала и в воду прыгнула и не всплывала долго. Я разве мог не броситься на спасение красавицы? Какой же я после этого демон буду? – этот гад улыбался во все зубы, того и гляди морда треснет.

- Демон, который не мешает девушке принимать утреннее омовение. Ты же видел, что я по сторонам осматриваюсь, почему не показал, что ты тут? Или к тебе надо как-то по особенному обращаться, все-таки, как оказалось, ты не просто демон-воин, ты - будущий правитель ? - я попыталась перевести разговор, учитывая, что чьи-то руки уже поползли выше талии.

- Никогда не думал, что Хашим такой болтливый. Да, будущий правитель, если вообще доживу до этого, - вот это прозвучало как-то неожиданно.

- Что ты имеешь в виду? Ты - будущий правитель, тебя охраняют, берегут? – после моих слов Азрот разразился громким смехом, только это был не счастливый смех, скорее - наоборот.

- Берегут?? Вот насмешила! Ах да, я забыл - ты же не из этого мира, что как бы тоже невозможно, - ответил мне демон.

- Как и ваши твари из Сумрачной зоны? – надо бы узнать о них поподробнее, а то поняла только, что эти гады - явно неместные.

- Вот тут не все так просто. Когда-то, Александра, это был не просто кошмар на краю сознания, а реальный пятый материк. Земля, которой не было места ни на одной карте, ни в одном предании, кроме самых старых и забытых. Земля, где сама жизнь задыхалась. Ни одна раса не могла пустить там корни, ни одно растение не могло пробиться сквозь проклятую почву. И вот, давным-давно, разразилась битва. Битва, чье начало и конец были непостижимы для простых смертных. Магия, что там использовалась, превзошла все, что мы знаем. И воины, что сражались там… Они изменились. Превратились в тех самых тварей, которых ты видела. И они начали просачиваться в наш мир, неся с собой хаос и смерть. Тогда древние маги, самые могущественные из живущих, воззвали к богам. И боги ответили. В одно утро материк просто исчез. Был поглощен, стерт с лица земли, отправлен в небытие. Говорят, цена была велика. Что боги взяли что-то взамен, и именно поэтому у нас так мало женщин, способных к магии. Но это лишь предположения, Александра. Домыслы, родившиеся из страха и отчаяния. Но это не конец истории. Во время последней войны Тайный орден каким-то непостижимым образом нашел проход на этот затерянный материк. И теперь адепты ордена выпускают этих тварей сюда. Бесчисленные орды, готовые поглотить наш мир. – рассказал мне очень неожиданную историю демон.

- А почему я об этом не слышала? Все говорят только про четыре материка, а про пятый молчат? – спросила я: для меня это было непонятно.

- Ну, было это очень и очень давно, и знают об этом только правящие семьи и все. Нигде нет записей, они исчезли, так же как и материк. Попытки записать их вновь тоже были, но как только их записывали, они на следующий день исчезали, даже если были выдолблены на камне, - пояснил Азрот, все интереснее и интереснее.